Vor den Weltmeisterschaften 2026 in Aachen haben britische paralympische und europäische Para-Dressur-Medaillengewinner zu mehr Aufmerksamkeit und Zuschauern aufgerufen, um die Sportart als Elitedisziplin hervorzuheben. Reiter wie Mari Durward-Akhurst und Sophie Wells betonen die Notwendigkeit besserer Sichtbarkeit, um andere zu inspirieren und Herausforderungen wie geringe Teilnehmerzahlen zu bewältigen. British Dressage bekräftigt sein Engagement, Para-Veranstaltungen gleichwertig mit Leistungsgruppen-Wettbewerben zu fördern.
Großbritannien führt seit Langem im Para-Dressur und hat seit der Einführung der Disziplin bei den Paralympics in Atlanta 1996 Medaillen bei großen internationalen Veranstaltungen geholt. Die paralympische und europäische Medaillengewinnerin Mari Durward-Akhurst argumentiert jedoch, dass mehr Aufwand nötig ist, um das Bewusstsein im Inland zu schärfen. Sie hat sich dieses Jahr das persönliche Ziel gesetzt, die Sichtbarkeit der Sportart zu steigern, indem sie soziale Medien nutzt, um Diskussionen anzustoßen. „Wenn ich öffentlich spreche, sagen mir viele immer noch, dass sie nichts von Para-Dressur gehört haben oder nichts darüber wissen, einschließlich einiger Pferdeleute“, sagte Durward-Akhurst gegenüber Horse & Hound. „Es ist ein so fantastischer Sport, aber er wird nicht so viel neben der Dressur besprochen, und ich denke, er sollte als die Elitesportart, die er ist, thematisiert werden.“ Durward-Akhurst wünscht sich mehr Zuschauer bei Wettkämpfen, um Vorurteile zu bekämpfen, dass Para-Veranstaltungen wie Gangtests der Klasse eins uninteressant wirken könnten. Sie zitierte die Europameisterschaften 2019 in Rotterdam, bei denen Para-Dressur neben Springen und Leistungsgruppen-Dressur große Menschenmengen anzog, die ihr Interesse an einer Rückkehr bekundeten. Größere Exposition könnte Pferden nutzen, indem sie sie an Publikum vor Meisterschaften gewöhnen, und Para-Reitern helfen, Sponsoren und Eigentümer zu gewinnen, inmitten anhaltender Bedenken. Herausforderungen bestehen weiterhin, einschließlich der Sorgen der Organisatoren über steigende Kosten und unzureichende Teilnehmerzahlen. „Wir haben nicht immer die Zahlen; ich war kürzlich bei einem Qualifikationslauf und war die einzige in Klasse eins – also denken die Organisatoren: ‚Warum Para-Klassen abhalten?‘“, sagte Durward-Akhurst. Sie hofft, dass mehr Besucher zu Austragungen bei größeren Events oder Para-Shows ermutigen könnten. Die paralympische Medaillengewinnerin Sophie Wells unterstützt dies und hebt den inspirierenden Wert der Sportart hervor. „Es gibt so viel, was die Öffentlichkeit aus der Sportart mitnehmen kann – aber es geht darum, die Plattform zu haben, um das zu tun und Leute zu interessieren“, sagte sie. „Wir wollen die Sportart nach draußen bringen, wir haben Leute mit unglaublichen und inspirierenden Geschichten, die Vorbilder sein können. Wenn niemand zuschaut, kommt man nicht in den öffentlichen Raum, und dann sehen die jüngere Generation oder Leute zu Hause, die vielleicht eine Behinderung haben und denken, dass nichts möglich ist, nicht, was erreicht werden kann und was unsere Reiter überwinden.“ Der olympische Dressurreiter Spencer Wilton, der letztes Jahr technischer Berater des britischen Para-Teams wurde und an den Europameisterschaften in Ermelo teilnahm, hob das Fehlen persönlicher Geschichten über Para-Reiter hervor. „Ich denke, im Para-Dressur fehlen uns vielleicht die Geschichten der Reiter – die Leute kennen alles über die Whitakers oder Laura Collett zum Beispiel“, sagte er gegenüber Horse & Hound. „Die Leute lieben es, Reiter kennenzulernen, sie werden zu Persönlichkeiten und Charakteren, und ich denke, das könnte ein guter Weg sein, mehr Leute zu interessieren.“ In Hartpury, das Para-Veranstaltungen mit Leistungsgruppen-Events ausrichtet, wies Organisatorin Kathryn Cadoux-Hudson auf Zuschauerprobleme durch Live-Streaming hin und schlug vor, Klassendifferenzen zu erklären. „Mehr Bewusstsein und Verständnis könnte das Interesse steigern“, sagte sie. British Dressage-Kommunikationsleiterin Camille Peters erklärte, die Organisation sei „tief engagiert“ für Para-Sport. Große nationale Para-Events, außer den Nationalen Meisterschaften, sind kostenlos, werden über Newsletter und Live-Streams beworben. Para erhält gleiche digitale Berichterstattung, wenn es neben Nicht-Behinderte-Klassen läuft, und wird prominent in BD-Magazin gefeatured. „Wir bieten umfassende Live-Berichterstattung auf unserer Website und in sozialen Medien während großer Meisterschaften, wo Senior-, Para- und Jugendteams gleich behandelt werden“, sagte Peters. Diese Parität wird bei den Weltmeisterschaften 2026 in Aachen gelten. BD hat Pfade für nicht-sichtbare Behinderungen durch Partnerschaften mit Virtus und SportExcel erweitert, um Zugänglichkeit für alle zu fördern.
