À l'approche des Championnats du monde 2026 à Aachen, des médaillés paralympiques et européens britanniques de para dressage appellent à une plus grande sensibilisation et affluence pour mettre en valeur ce sport comme une discipline d'élite. Des cavalières comme Mari Durward-Akhurst et Sophie Wells insistent sur la nécessité d'une meilleure visibilité pour inspirer les autres et relever des défis tels que les faibles inscriptions. British Dressage réaffirme son engagement à promouvoir les épreuves para au même titre que les compétitions valides.
La Grande-Bretagne domine depuis longtemps le para dressage, remportant des médailles lors d'événements internationaux majeurs depuis l'introduction de la discipline aux Paralympiques d'Atlanta en 1996. Cependant, la médaillée paralympique et européenne Mari Durward-Akhurst argue qu'il faut plus d'efforts pour accroître la notoriété au niveau national. Elle s'est fixée cette année un objectif personnel d'améliorer la visibilité du sport en utilisant les réseaux sociaux pour susciter des discussions. « Quand je fais des interventions publiques, beaucoup de gens disent encore qu'ils n'ont jamais entendu parler du para dressage ou qu'ils n'en savent rien, y compris certains dans le milieu équestre », a déclaré Durward-Akhurst à Horse & Hound. « C'est un sport tellement fantastique, mais il n'est pas autant discuté que le dressage et je pense qu'il devrait être présenté comme le sport d'élite qu'il est. » Durward-Akhurst souhaite plus de spectateurs aux compétitions pour contrer l'idée que les épreuves para, comme les tests de pas en grade un, pourraient sembler peu excitants. Elle cite les Championnats d'Europe 2019 à Rotterdam, où le para dressage aux côtés du jumping et du dressage valide a attiré de grandes foules, les spectateurs exprimant leur intérêt à revenir. Une plus grande exposition pourrait bénéficier aux chevaux en les habituant aux foules avant les championnats et aider les cavaliers para à trouver des sponsors et propriétaires, malgré les préoccupations persistantes. Les défis persistent, y compris les inquiétudes des organisateurs face aux coûts croissants et aux inscriptions insuffisantes. « Nous n'avons pas toujours les chiffres ; j'étais récemment à un qualifiant et j'étais la seule en grade un – donc les organisateurs se disent : 'Pourquoi organiser des classes para ?' », a dit Durward-Akhurst. Elle espère qu'une affluence accrue pourrait encourager l'organisation lors d'événements plus grands ou des démonstrations para. La médaillée paralympique Sophie Wells soutient cela, soulignant la valeur inspirante du sport. « Il y a tant que le grand public peut tirer de ce sport – mais il faut la plateforme pour y arriver et intéresser les gens », a-t-elle dit. « Nous voulons faire connaître le sport, nous avons des personnes avec des histoires incroyables et inspirantes qui peuvent être des modèles. Si personne ne regarde, on n'entre pas dans l'espace public et alors la jeune génération ou les gens à la maison qui ont peut-être un handicap et pensent que rien n'est possible ne voient pas ce qui peut être accompli et ce que nos cavaliers surmontent. » Le cavalier olympique de dressage Spencer Wilton, devenu conseiller technique de l'équipe para britannique l'an dernier et présent aux Européens d'Ermelo, a souligné le manque d'histoires personnelles sur les cavaliers para. « Je pense que dans le para dressage, il nous manque peut-être les histoires des cavaliers – les gens connaissent tout sur les Whitakers ou Laura Collett par exemple », a-t-il dit à Horse & Hound. « Les gens adorent connaître les cavaliers, ils deviennent des personnalités et des personnages, et je pense que cela pourrait être un bon moyen d'intéresser plus de monde. » À Hartpury, qui accueille des épreuves para avec des événements valides, l'organisatrice Kathryn Cadoux-Hudson a noté les défis du public dus au streaming en direct et suggéré d'expliquer les différences de grades. « Plus de sensibilisation et de compréhension pourrait aider à l'intérêt », a-t-elle dit. La responsable des communications de British Dressage, Camille Peters, a déclaré que l'organisation est « profondément engagée » dans le sport para. Les grands événements para nationaux, sauf les Championnats nationaux, sont gratuits, promus via newsletters et streams en direct. Le para bénéficie d'une couverture numérique égale quand il est couplé à des classes valides et est mis en avant dans le magazine de BD. « Nous fournissons une couverture en direct étendue sur notre site web et réseaux sociaux pendant les grands championnats, où les équipes seniors, para et jeunes sont traitées équitablement », a dit Peters. Cette parité s'appliquera aux Championnats du monde 2026 à Aachen. BD a élargi les voies pour les handicaps non visibles via des partenariats avec Virtus et SportExcel, promouvant l'accessibilité pour tous.
