Volkswagens diskussioner med den israeliska statliga försvarskoncernen Rafael om en framtid för biltillverkarens fabrik i Osnabrück har komplicerats efter farhågor framförda av Qatars statliga förmögenhetsfond, enligt uppgifter till Reuters från insatta källor.
Volkswagens planer på att hitta ett nytt användningsområde för fabriken i Osnabrück – en anläggning med cirka 2 300 anställda – har stött på politiska och aktieägarrelaterade hinder när biltillverkaren sonderar möjligheter inom försvarsindustrin inför det planerade produktionsstoppet av fordon nästa år.
Reuters rapporterar, med hänvisning till tre personer med insyn i diskussionerna, att Qatars statliga förmögenhetsfond har väckt frågor kring Volkswagens samtal med den israeliska statliga vapentillverkaren Rafael. Detta med hänvisning till Qatars avsaknad av formella diplomatiska förbindelser med Israel och Dohas roll som medlare i konflikten mellan Israel och Hamas.
Rafael har visat intresse för att använda anläggningen i Osnabrück för att tillverka komponenter till det israeliska missilförsvarssystemet Iron Dome, och har enligt Reuters källor undertecknat en avsiktsförklaring om att köpa fabriken.
Qatar utövar ett betydande inflytande över Volkswagen genom Qatar Investment Authority (QIA), som enligt Reuters innehar cirka 17 % av bolagets rösträtter och har två platser i Volkswagens styrelse. Volkswagen, styrelsen och QIA har avböjt att kommentera uppgifterna till Reuters.
Två källor som citeras av Reuters uppger att delstaten Niedersachsen – en annan stor aktieägare i Volkswagen och hem för både Osnabrück och Volkswagens huvudkontor i Wolfsburg – skulle kunna involveras i projektet, eventuellt genom en samriskföretagsstruktur, i ett försök att nå en lösning.
Niedersachsens delstatspremier Olaf Lies, som sitter i Volkswagens styrelse, avböjde att kommentera Qatars roll direkt men uppmanade företaget att snabbt presentera en långsiktig plan för fabriken.
"Jag förväntar mig att företaget lever upp till detta ansvar och presenterar de utlovade besluten i god tid", sade Lies till Reuters. "Delstaten kommer att ge konstruktivt stöd där det är lämpligt och möjligt."
