Les discussions entre Volkswagen et le groupe de défense public israélien Rafael concernant l'avenir de l'usine du constructeur automobile à Osnabrück ont été compliquées par les préoccupations soulevées par le fonds souverain du Qatar, selon des personnes proches du dossier citées par Reuters.
Les plans de Volkswagen visant à trouver une nouvelle utilité à son usine d'Osnabrück — un site employant environ 2 300 personnes — se sont heurtés à des sensibilités politiques et actionnariales, alors que le constructeur automobile explore des options dans l'industrie de la défense avant l'arrêt programmé de la production automobile l'année prochaine.
Reuters a rapporté, en citant trois personnes proches des discussions, que le fonds souverain du Qatar a soulevé des questions concernant les pourparlers entre Volkswagen et le fabricant d'armes public israélien Rafael, soulignant l'absence de relations diplomatiques formelles entre le Qatar et Israël, ainsi que le rôle de médiateur joué par Doha dans le conflit entre Israël et le Hamas.
Rafael a manifesté son intérêt pour l'utilisation du site d'Osnabrück afin de fabriquer des composants pour le système de défense antimissile israélien Dôme de fer, et a signé une lettre d'intention pour racheter l'usine, a rapporté Reuters en citant des sources.
Le Qatar exerce une influence significative sur Volkswagen par le biais de la Qatar Investment Authority (QIA) qui, selon Reuters, détient environ 17 % des droits de vote de l'entreprise et occupe deux sièges au conseil de surveillance de Volkswagen. Volkswagen, le conseil de surveillance et la QIA n'ont pas souhaité faire de commentaires à Reuters.
Deux sources citées par Reuters ont indiqué que l'État allemand de Basse-Saxe — un autre actionnaire majeur de Volkswagen, où se trouvent à la fois Osnabrück et le siège social de Volkswagen à Wolfsburg — pourrait être associé au projet, potentiellement via une structure de coentreprise, dans le but de parvenir à une solution.
Le ministre-président de Basse-Saxe, Olaf Lies, qui siège au conseil de surveillance de Volkswagen, a refusé de commenter directement le rôle du Qatar, mais a exhorté l'entreprise à progresser rapidement sur un plan à long terme pour l'usine.
« J'attends de l'entreprise qu'elle soit à la hauteur de cette responsabilité et qu'elle présente les décisions annoncées en temps voulu », a déclaré Lies à Reuters. « L'État apportera un soutien constructif partout où cela est approprié et possible. »
