Sedan september 2022 är ryska skolbarn skyldiga att delta i veckovisa lektioner kallade 'Samtal om viktiga ämnen', som främjar regeringens narrativ om Ukrainakriget. Dessa obligatoriska sessioner, som besöks av 18 miljoner elever i åldrarna 6 till 18 år, ramar in konflikten som ett försvar mot nynazister och rättfärdigar handlingar i Krim. Programmet använder emotionella berättelser och manusförfattade guider för att ingjuta militaristiska värderingar.
Initiativet 'Samtal om viktiga ämnen' inleddes den 5 september 2022, sex månader efter att ryska stridsvagnar korsade gränsen till Ukraina den 24 februari 2022. Varje måndag under första lektionen lär sig elever från årskurs ett till elva ämnen som att tjäna fosterlandet, återställa historisk rättvisa i Krim och framställa ryska soldater som sanna hjältar jämfört med fiktiva västerländska. Till oktober 2025 hade eleverna deltagit i 102 sådana lektioner, enligt material som erhållits av en rysk emigrantjournalist som analyserat läroböcker och lektionsplaner delade av en nuvarande elev.
Programmets guider, som distribueras veckovis från Moskva, tillhandahåller lärare med förskrivna frågor och svar för att undvika självständigt tänkande. Dess uttalade mål är att fostra moraliska egenskaper som ära och ansvar, men innehållet prioriterar lydnad mot Putins historiska syner. Till exempel instruerar en lektion om 80-årsjubileet av segern i andra världskriget lärarna att framkalla livet på landsbygden före kriget innan de frågar: “Vilka egenskaper behövs idag av ryska krigare som strider för fosterlandet mot ukrainska nynazister i den speciella militäroperationens zon?” Guiden lägger till: “Våra militärer som deltar idag i den 'speciella militäroperationen' fortsätter sina far- och farfars stora traditioner och kämpar för rättvisa med ära och mod.”
Om Krim, som annekterades 2014, beskriver lektionerna övertagandet som “återställning av historisk rättvisa” och en “återkomst till hemmet”. Lärare måste citera Putin: “I Krim är bokstavligen allt genomdränkt av vår gemensamma historia och stolthet. Här ligger det antika Chersonesos, där den helige fursten Vladimir döptes. … Krim är Sevastopol, en stad av legender, en stad med stort öde, en fästningsstad och födelseplats för den ryska svarta havsflottan.” Folkomröstningen 2014 presenteras som en fri röst av invånarna, och närvaron av ryska soldater utelämnas.
Propagandatekniker inkluderar emotionella uppbyggnader, falska dikotomier mellan Ryssland och Väst, och åldersspecifikt innehåll – från sagor för små barn till geopolitik för tonåringar. Videor visar figurer som 'Z-krigskorrespondent' Evgeny Poddubny, som säger: “En hjälte är någon som är redo att offra sig för andra”, och regissören Nikita Mikhalkov, som kontrasterar verkliga ryska hjältar med västerländsk fiktion: “Det här är inte Bruce Lee, inte transformers, inte Schwarzeneggers. Det är andra människor. Men de är människor. Och blodet där är inte ketchup, utan äkta. Och döden är äkta.”
Detta arbete utvidgas till att integrera militära veteraner i undervisningen via fonden 'Försvarare av fosterlandet', etablerad genom Putins dekret i april 2023. Programmet verkar i ockuperade ukrainska territorier och tvingar lokala barn att anta läroplanen. Det finns motstånd från lärare men med risk för avsked, eftersom genomförandet är obligatoriskt. Kritiker, inklusive artikelns författare, hävdar att det bryter mot FN:s konvention om barnets rättigheter genom att prioritera krigsförberedelser framför utbildning i mänskliga rättigheter, och förvandlar skolor till verktyg för militarism och främlingsfientlighet.