Alex Gibneys dokumentär 'Knife' utforskar Salman Rushdies tillfrisknande efter knivattacken 2022 och ramar in hans överlevnad och försvar av yttrandefriheten genom linsen av hans äktenskap. Filmen, med intima sjukhusbilder filmade av Rushdies hustru Rachel Eliza Griffiths, har premiär på Sundance Film Festival den 25 januari. Den bygger på Rushdies memoarer från 2024 med samma namn och belyser personlig motståndskraft mitt i pågående hot.
I augusti 2022 attackerades Salman Rushdie på scenen vid Chautauqua Institution i norra New York av en ung man som inte läst mer än tre sidor av hans verk. Gärningsmannen, som inte ens var född när Rushdies kontroversiella roman 'The Satanic Verses' från 1989 utlöste en fatwa från ayatolla Khomeini, avtjänar nu ett fängelsestraff på flera decennier. Rushdie, som förlorade synen i ett öga, tillbringade dagar på intensivvårdsavdelningen, kopplad till en respirator, som fångats i råa videodagboksbilder filmade av hans hustru, poeten Rachel Eliza Griffiths. Griffiths mindes ankomsten till sjukhuset: „Det var iskallt, och det fanns en enorm blå respirator. Jag tänkte: 'Folk som den här reser sig inte ur sängen.'“ Rushdie reflekterade: „Vi visste verkligen inte om vi skulle komma ur det.“ Paret, som gifte sig i september 2021 efter att ha träffats några år tidigare, tillskriver deras förhållande hans överlevnad. Rushdie, som varit gift fyra gånger tidigare inklusive med Padma Lakshmi, sa om Griffiths: „Och jag skulle inte vara här utan henne.“ Fatwan tvingade Rushdie att gömma sig i ett decennium, med flyttar mellan 15 platser på 20 dagar vid ett tillfälle, under skydd av brittisk underrättelsetjänst. Runt år 2000 slog han sig ner i New York och återupptog ett offentligt liv, med framträdanden på fester och inspelningen av 'Curb Your Enthusiasm'. Men attacken 2022 väckte gamla rädslor, som Rushdie beskrev som „något från det förflutna, som en tidsresenär.“ Regisserad av Oscarvinnaren Alex Gibney, inkluderar 'Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie' nya attackbilder och parets återkomst till Chautauqua, där Rushdie stod på scenen och sa: „Jag står upp på platsen där jag föll.“ Filmen omformar prövningen som en kärlekshistoria snarare än true crime. Rushdie, författare till 15 romaner inklusive Bookerprisvinnaren 'Midnight’s Children', tonar ner sin symboliska status: „Jag ser mig som en privat person.“ Han råder hotade författare: „Bara gör det. Fan ta dem. Gör det“, och varnar för självcensur. Rushdie ser ideologi, inte bara islamism, som en växande drivkraft för våld och noterar: „Det finns saker närmare hemmet.“ Vid 78 års ålder förblir han trotsig och planerar resor till Sundance trots förstärkt säkerhet.