Le documentaire 'Knife' d'Alex Gibney explore la convalescence de Salman Rushdie après l'attaque au couteau de 2022, présentant sa survie et la défense de la liberté d'expression à travers le prisme de son mariage. Le film, qui comprend des images intimes de l'hôpital tournées par l'épouse de Rushdie, Rachel Eliza Griffiths, sera présenté en première au Festival de Sundance le 25 janvier. Il s'inspire des mémoires de Rushdie de 2024 du même nom, mettant en lumière sa résilience personnelle face à des menaces persistantes.
En août 2022, Salman Rushdie a été attaqué sur scène à l'Institution Chautauqua, dans le nord de l'État de New York, par un jeune homme qui n'avait lu que trois pages de son œuvre. L'agresseur, qui n'était pas né lorsque le roman controversé de Rushdie de 1989 'The Satanic Verses' avait provoqué une fatwa de l'ayatollah Khomeini, purge actuellement une peine de prison de plusieurs décennies. Rushdie, qui a perdu la vue d'un œil, a passé plusieurs jours en soins intensifs, branché à un respirateur, comme capturé dans des images brutes de journal vidéo filmées par sa femme, la poétesse Rachel Eliza Griffiths. Griffiths s'est souvenue de son arrivée à l'hôpital : « Il faisait froid, et il y avait un énorme respirateur bleu. J'ai pensé : 'Les gens comme ça ne se lèvent pas du lit.' » Rushdie a réfléchi : « On ne savait vraiment pas si on s'en sortirait. » Le couple, marié en septembre 2021 après s'être rencontré quelques années plus tôt, attribue sa survie à leur relation. Rushdie, marié quatre fois auparavant, y compris à Padma Lakshmi, a déclaré à propos de Griffiths : « Et je ne serais pas là sans elle. » La fatwa a forcé Rushdie à se cacher pendant une décennie, déménageant entre 15 endroits en 20 jours à un moment donné, sous la protection des services de renseignement britanniques. Vers 2000, il s'est installé à New York et a repris une vie publique, apparaissant à des événements comme des fêtes privées et le plateau de 'Curb Your Enthusiasm'. Pourtant, l'attaque de 2022 a ravivé d'anciennes peurs, que Rushdie a décrites comme « quelque chose du passé, comme un voyageur temporel ». Réalisation d'Alex Gibney, lauréat d'un Oscar, 'Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie' intègre de nouvelles images de l'attaque et le retour du couple à Chautauqua, où Rushdie s'est tenu sur scène en disant : « Je me tiens debout à l'endroit où je suis tombé. » Le film reformule l'épreuve comme une histoire d'amour plutôt qu'un fait divers criminel. Rushdie, auteur de 15 romans dont 'Midnight’s Children', lauréat du Booker Prize, minimise son statut symbolique : « Je me considère comme une personne privée. » Il conseille aux écrivains confrontés à des menaces : « Faites-le. Allez vous faire foutre. Faites-le », en mettant en garde contre l'autocensure. Rushdie voit l'idéologie, pas seulement l'islamisme, comme un moteur croissant de violence, notant : « Il y a des choses plus proches de chez nous. » À 78 ans, il reste defiant, planifiant des voyages à Sundance malgré une sécurité accrue.