Forskare utvecklar självläkande polymer för undervattensanvändning
Forskare har skapat ett nytt polymermaterial som autonomt reparerar skador medan det är nedsänkt i vatten. Detta genombrott kan förändra underhåll i marina och undervattensmiljöer. Innovationen beskrevs i en studie publicerad den 27 september 2025.
Ett team av ingenjörer från University of California, ledd av Dr. Elena Vasquez, har utvecklat en själv läkande polymer som kan laga sprickor och revor i undervattensförhållanden. Materialet, som består av dynamiska kovalenta bindningar och hydrofila komponenter, återställer sin strukturella integritet inom timmar efter skada, även på djup som simulerar havstryck upp till 100 meter.
Utvecklingen härrör från tre års forskning om adaptiva material för hårda miljöer. Inledande tester 2022 fokuserade på torra förhållanden, men utmaningar med vatteninterferens ledde till innovationer i bindningskemi. I september 2025 uppnådde teamet 95% läknings effekt i saltvatten, verifierat genom draghållfasthetsmätningar före och efter simulerad skada.
"Denna polymer överlever inte bara vatten; den trivs i det, vilket möjliggör tillämpningar som själv reparerande ubåts skrov eller undervattensledningar," uppgav Vasquez i studiens sammanfattning. Materialets nyckelfunktion är dess förmåga att bilda reversibla tvärbindningar som aktiveras vid hydrering, en process som inte är möjlig med tidigare hydrofoba själv läkare.
Bakgrundskontexten belyser behovet av sådan teknik mitt i den växande offshore-infrastrukturen, inklusive vindkraftparker och djuphavsgruvdrift. Traditionella reparationer kräver torrt dockning eller dykarinterventioner, som kostar miljarder årligen. Medan labbresultaten är lovande planeras fältprov för 2026 i Stilla havet.
Inga större motsägelser framträder i rapporteringen, även om studien noterar begränsningar i extrema temperaturer under 5°C, där läkningen saktar ner till 70% effektivitet. Implikationerna sträcker sig till biomedicinska användningar, såsom implanterbara enheter som själv reparerar i kroppsvätskor, men kommersialisering kan ta 5-10 år i väntan på skalbarhetstester.