Federala åklagare har väckt åtal mot syskonen Alen Zheng och Ann Mary Zheng i samband med att en improviserad sprängladdning hittades utanför flygbasen MacDill i Tampa, Florida. Föremålet upptäcktes vid basens besökscenter den 16 mars, efter att ha placerats ut den 10 mars. Alen Zheng har flytt till Kina, medan hans syster sitter kvar i förvar.
Myndigheter offentliggjorde på torsdagen åtal mot Alen Zheng och Ann Mary Zheng för deras inblandning i att ha lämnat en improviserad sprängladdning vid besökscentret på flygbasen MacDill. Basen, som ligger i Tampa, Florida, inrymmer U.S. Central Command, U.S. Special Operations Command och flygvapnets Air Mobility Command, vilka stöder operationer bland annat i Mellanöstern. Den amerikanske åklagaren Gregory Kehoe beskrev platsen som avgörande för USA:s säkerhet och noterade att den innehåller viktiga tillgångar för det nationella försvaret. Han uppgav att anordningen, trots att den inte detonerade, potentiellt hade kunnat vara dödlig, och att förövarna verkade hysa starka åsikter mot den amerikanska regeringens agerande, även om motivet förblir okänt. Kehoe berättade att ett 911-samtal rapporterade om en bomb på basen bara minuter efter att den placerats ut den 10 mars, men säkerhetspersonalen kunde inte lokalisera den omedelbart. Den hittades den 16 mars i ett avskilt område av baspersonal som agerade på ett misstänkt paket, vilket vid en inledande undersökning visade sig innehålla möjliga explosiva material. Utredare kopplade Alen Zheng till 911-samtalet via en telefon som köpts på Best Buy, vilket framgick av övervakningsfilmer. En husrannsakan i hans hem avslöjade komponenter som matchade anordningen, och hans mor och syster erkände för agenter att han hade placerat ut den. Den 11 mars köpte syskonen flygbiljetter till Kina och sålde fordonet som använts för att transportera anordningen. De lämnade Tampa den 12 mars, men Ann Mary Zheng återvände den 17 mars. Alen Zheng står anklagad för försök till skadegörelse på statlig egendom genom explosion, olaglig tillverkning av en destruktiv anordning samt innehav av en oregistrerad destruktiv anordning. Hans syster är åtalad för undanröjande av bevis och för medhjälp efter brottet genom att ha underlättat hans flykt och förstört bevis. Hon inställde sig inför en domare på torsdagen. FBI-chefen Kash Patel bekräftade på sociala medier att FBI kommer att efterforska alla ansvariga parter globalt. Ann Mary Zheng sitter i förvar.
