Det svenska handbollslandslaget slog Kroatien med 33–25 i EM:s gruppfinal i Malmö Arena och säkrade gruppsegern med två poäng till mellanrundan. Målvakten Andreas Palicka hyllades för sitt imponerande spel i andra halvlek trots en tuff skadefylld höst. Segern ger Sverige ett gynnsamt läge inför kommande matcher mot Slovenien, Island, Ungern och Schweiz.
I Malmö Arena möttes Sverige och Kroatien i en avgörande gruppfinal under handbolls-EM, där Sverige tog en övertygande seger med 33–25 (17–13). Matchen lockade 10 247 åskådare, och det svenska laget visade stark defensiv och effektivitet. Mikael Appelgren inledde i målet med tre tidiga räddningar, vilket gav Sverige en ledning på 8–5 efter drygt 15 minuter. Vid halvtid ledde Sverige med 17–13 efter Albin Lagergrens två raka mål.
I andra halvlek ersattes Appelgren av Andreas Palicka, som levererade ett storspel. Han räddade nästan 70 procent av skotten under sin första kvart i målet och slutade på 45 procent med nio räddningar totalt. Palicka gjorde dessutom två mål i tom bur, inklusive ett som ökade ledningen till 19–13. "När han gör de otroliga räddningarna och sen firar med fansen får vi momentum och lyfter arenan", sa Lukas Sandell, som själv gjorde tre mål.
Palicka, som återhämtat sig från en allvarlig armbågsskada i september, släppte fram känslorna efter matchen. "Jag är otroligt glad och tacksam att jag står här idag och att jag får lov att vara med", sa han och hyllade publiken: "Fantastiskt. Det är så jäkla kul att se alla – från nästa generation till de äldre." Han betonade också samarbetet med Appelgren: "Äpplet har också gjort det jättebra... Det är få människor som jag är så glad att se tillbaka som honom."
Segern var Sveriges tredje raka i gruppen och ger dem ett drömläge mot de svagare lagen i mellanrundan. Trots en trög start från publiken vaknade arenan till liv under Palickas insats. Felix Montebovi och Nikola Roganovic bidrog med sena mål, vilket underströk lagets bredd.
