Team USAs herrishockeylag anlände till Milano och höll sin första träning på söndagen inför OS i ishockey 2026. Anfallaren Jack Hughes deltog fullt ut trots en nylig underkroppsskada, medan Auston Matthews utsågs till kapten med Charlie McAvoy och Matthew Tkachuk som alternativen. Gruppen, förstärkt med en stark defensiv kärna, siktar på att bryta en 46-årig svit utan OS-guld.
USA:s herrishockeylandslag landade i Milano på söndagsmorgonen efter en övernattningsflygning med charter från New York, vilket markerar NHL:s återkomst till OS efter 12 års frånvaro. På Santagiulia Arena genomförde spelarna en rask 30-minuters träning fokuserad på att skaka av resetröttheten, utan att några formella kedjor eller par presenterades ännu. Tränaren Mike Sullivan betonade att beslut, inklusive startmålvakten för torsdagens premiär mot Lettland (3:10 p.m. ET, Peacock, USA), kommer att baseras på prestationer. Ett viktigt höjdpunkt var Jack Hughes fulla deltagande, vilket lindrade farhågor efter att han missade New Jersey Devils tre sista matcher före uppehållet på grund av en underkroppsskada den 29 januari mot Nashville. Den 24-årige centern, som har 387 poäng (153 mål, 234 assist) på 404 NHL-matcher, sade: ”Känns bra. Känns bra. Kroppen känns på en bra plats.” Hans bror, Quinn Hughes, en Norris Trophy-vinnare som trejdades till Minnesota Wild den 12 december, uttryckte lättnad: ”Skador är tuffa... Ingen hatar att missa matcher mer än han.” Syskonen delar rum i OS-byn, tillsammans med sin far Jim på flyget, vilket tillför en familjeaspekt till resan. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs kapten och ligans främsta målskytt född i USA med 427 mål, utsågs till Team USA:s kapten och behåller rollen från fjolårets 4 Nations Face-Off där USA tog silver. Alternativen McAvoy och Tkachuk, båda 28 år, bidrar med bevisad ledarskap; McAvoy har nyligen återhämtat sig från en armbåge i ansiktet, medan Tkachuk kom tillbaka från en operation i augusti. General managern Bill Guerin noterade deras kemi från tidigare internationella turneringar, inklusive guld i U-18-VM 2015. Matthews kallade det ”väldigt speciellt” att representera sitt land på OS. Trningen gav glimtar av potentiella kedjor: Matthews som center med Jake Guentzel och Matt Boldy, Jack Eichel mellan Tkachuk-bröderna. Defensivt pekade paren på Quinn Hughes med McAvoy, Jaccob Slavin med Brock Faber, Noah Hanifin med Zach Werenski och Jake Sanderson med Jackson LaCombe (ersätter skadade Seth Jones). Backlinjen, med fyra topp-10 Norris-finisher, hyllas för djup och mångsidighet. Zach Werenski, tvåa i backpoäng med 62 poäng, sade att gruppen representerar ”den djupaste poolen att välja från som USA någonsin haft.” Anfallaren Matthew Tkachuk fångade stämningen: ”Min spänning har helt tagit över för min brist på sömn.” Med 21 av 25 lagmedlemmar från 4 Nations underlättar bekantskapen den korta förberedelsen. USA möter Danmark och Tyskland i gruppspelet och siktar på guld som inte vunnits sedan Miraklet på is 1980.
