IF Troja-Ljungby har avskedat huvudtränaren Jens Gustafsson efter en dålig säsongsinledning i Hockeyallsvenskan. Beslutet kommer samtidigt som laget ligger sist i tabellen med 18 poäng efter 23 matcher, nio poäng från säkerheten. Gustafsson, som anslöt 2022 och hjälpte till att säkra avancemanget, blir den första tränaren som sparkas i ligan denna säsong.
Jens Gustafsson fick sparken på tisdagen efter 3,5 år med Troja-Ljungby, där han tjänstgjorde som både huvudtränare och sportchef innan Tobias Johansson anlände som sportchef. Klubben hänvisar till otillräckliga resultat och behovet av ny energi, enligt deras pressmeddelande: "De sportsliga resultaten har varit otillräckliga under en längre period och vi har inte realiserat lagets potential som vi vill." Troja, nykomlingar i Hockeyallsvenskan, siktade på en topp-10-placering men har kämpat med sju raka förluster och ligans sämsta försvar, med flest insläppta mål tillsammans med Nybro.
I ett farvälmeddelande till fansen på Troja Supporterforum Facebook-grupp uttryckte Gustafsson tacksamhet: "Om jag zoomar ut lite, så känner jag en stor stolthet och tacksamhet för vad VI, TILLSAMMANS har skapat i och runt hockeyn i Ljungby under min tid här." Sportchefen Tobias Johansson betonade behovet av en tydligare struktur i spelet, särskilt utan pucken, och meddelade planer på att förstärka truppen trots att han tror på den nuvarande gruppens potential.
Klubbordförande Stefan Hörberg sade till Hockeynews: "Det kan inte bli sämre," och underströk att tålamodet tog slut efter 44 procent av säsongen. Han noterade att Gustafssons kontrakt går ut denna säsong, vilket gör förändringen till en låg risk. Tillförordnat ledarskap tas över av assistenterna Tobias Törnkvist och Björn Karlsson samt målvaktstränaren Krystof Mrazek, medan jakten på en permanent ersättare inleds.
Spelaren Linus Skager, som har 15 poäng och berömt Gustafsson för stöd kring mental hälsa, sade: "Jag älskar verkligen Jens, både som tränare och som människa." Han erkände behovet av förändring men betonade att spelarna måste leverera, och noterade att laget borde ha tagit poäng i 16–17 av 23 matcher men ofta dalar i tredje perioden.
Analytikern Andreas Hanson pekade på underpresterande nyförvärv som Giordano Finoro, Brady Risk (1 mål, 4 poäng på 15 matcher) och Zack Whytink som bidragande faktorer, utöver en offensiv spelstil som lämnade målvakten Jonathan Stålberg utsatt. Senaste statistiken visar 11 procents effektivitet i powerplay och 45 procents expected goals-andel, med laget som får tur från 10 stolpträffar.