Oleksandra Oliynykova avancerade till sin första WTA-semifinal på Transylvania Open genom att besegra Xinyu Wang i en seg match. Den 25-åriga ukrainians genombrott har väckt beröm men också kritik från hennes nationella tennisförbund för WTA:s brist på marknadsföring. Hennes resa belyser både framgångar på banan och utmaningar utanför kopplade till kriget i Ukraina.
Oleksandra Oliynykovas resa på Transylvania Open i Cluj-Napoca har fångat uppmärksamheten för sin blandning av atletiska prestationer och geopolitisk spänning. På torsdagen säkrade den 25-åriga ukrainaren en 6-4, 6-4-seger mot fjärdeseedade Xinyu Wang, världsnummer 33, i en match på två timmar och en minut på centercourten. Genom att rädda 20 av 22 breakpoänger noterade Oliynykova karriärens högst rankade seger, vilket driver henne från utanför topp 290 för ett år sedan till en projicerad karriärbästa runt nr 71. Detta markerar hennes debut i WTA:s huvudturnering, med tre raka vinster som placerar henne två segrar från första titeln. Tidigare besegrade hon Mayar Sherif 6-7(6), 6-4, 6-4 i en nästan tre timmar lång förstaomgångsmatch, och vände från 3-1 under i det avgörande setet. Oliynykova, som tränar i Kyiv mitt i ryska attacker, beskrev resesvårigheter: «Två timmar före mitt tåg, eftersom jag bor på 20:e våningen, går jag in i hissen och elen går plötsligt. Till slut var jag bara 10 minuter före avgång.». Utanför banan har Oliynykova tagit en fast ställning mot spelare från eller sympatiska med Ryssland, vägrat handslag med Aryna Sabalenka och skippat foto och handslag med Anna Bondar på grund av den sistnämndas medverkan i ett Gazprom-finansierat evenemang 2022. Hon flydde Ukraina med familjen 2011 efter faderns kritik mot dåvarande president Viktor Yanukovych och återvände efter Revolutionen av värdighet 2014. Ukrainska tennisförbundet uttryckte frustration över WTA:s tystnad. I ett inlägg på sociala medier frågade de: «Hur många inlägg om henne hittar du på WTA:s Instagram-sida? Noll. Inte ett. ... Är detta stöd för ukrainska spelare – eller ens bra marknadsföring av damtennis överhuvudtaget?». Efter matchen, draperad i sin flagga, delade Oliynykova sina känslor: «Jag är så glad. För mig nu är det svårt att beskriva vad jag känner. Men för mig är det så viktigt att vara här, att spela för mitt land.». Inför semifinalen mot Emma Raducanu betonade hon motståndskraft: «Jag kommer från ett land i krig, och du vet inte vad imorgon för med sig. ... Jag har lärt mig att njuta av varje stund.». Hennes historia, inklusive en nylig kamp mot Madison Keys i Grand Slam-debuten, understryker beslutsamhet mitt i motgångar.