Den artonåriga irländska fälttävlansryttaren Molly O’Connor har börjat rida den rutinerade femstjärniga hästen Barrichello, en 17-årig brittfödd valack som tidigare ridits av toppryttare som William Fox-Pitt och Cathal Daniels. Ekipaget gjorde sin debut tillsammans förra veckan i Thoresby och slutade på 13:e plats i open novice-klassen. O’Connor, som är baserad på Nicola Wilsons anläggning i Yorkshire, planerar att tävla Barrichello tillsammans med sin egen häst med målet att nå sin första fyrstjärniga tävling senare i år.
Molly O’Connor tog över Barrichello för ungefär tre veckor sedan, tack vare ägaren Sarah Hughes som har stöttat den unga ryttaren under de senaste tre åren. Hughes lånade tidigare ut den fyrstjärniga hästen Alcatraz till O’Connor, som nu rids av 16-åriga Isadora Turner, och har nu även tillhandahållit sexåriga Lisbrogan Sarco samt Barrichello. O’Connor beskrev hästen som 'så cool och lätt att komma överens med' och noterade att han 'kan allt och lär mig var jag behöver placera mina skänklar och vilka hjälper jag ska ge honom'. Han är en 'guldklimp i stallet', tillade hon till Horse & Hound. Barrichello har en stark meritlista, inklusive en start vid Badminton Horse Trials 2022 med Cathal Daniels, fullföljda Pau Horse Trials 2023 med Joseph Murphy, samt en seger i en CCI4*-S i Lisgarvan i slutet av förra säsongen med Daniels. Valacken, efter Balou Du Rouet, ansluter till O’Connors egen trestjärniga häst Stillbrook Aoife för att hjälpa henne att förbereda sig för sin första fyrstjärniga start innan årets slut. I deras första gemensamma tävling i Thoresby förra veckan fick ekipaget 34,5 poäng i dressyr, ett nedslag i hoppningen och 2,4 tidsfel i terrängen, vilket gav en 13:e plats. 'Jag hade bara hoppat honom ett fåtal gånger och han accepterade mina långa avstånd och var helt fantastisk', sa O’Connor. 'Han vill arbeta, göra rätt och vill verkligen vara till lags.' Härnäst ska de tävla i intermediate novice i Breckenbrough den 8–9 april, med planer på att avancera till intermediate-nivå kort därefter. O’Connor har tränat på Nicola Wilsons anläggning i Yorkshire i drygt en månad och avser att stanna till mitten eller slutet av maj innan hon återvänder till sitt hem i Co Down, och beskriver möjligheten som 'overklig'.
