北京研究团队的一项新研究警告，太空太阳能电站向地球传输能量的强大激光可能对日益拥挤的低地球轨道上的其他卫星构成严重风险。如果光束因跟踪错误或系统故障偏离目标，它们可能击中附近航天器，过热太阳能板或引发电放电。
中国正努力在建造太空太阳能电站方面取得全球领先地位，但一项新研究警告，这种技术可能带来意外风险。该研究由北京卫星环境工程研究所的团队完成，发表于1月《中国高功率激光与粒子束》期刊。
研究指出，这种电放电虽短暂，但可能在航天器系统中诱发异常电流，导致机载电子设备损坏，甚至迫使紧急关机。风险在激光束能量更高或波长更短时更大。研究人员写道：“我们的发现为选择更安全的激光参数和设计卫星太阳能阵列的防护措施提供了指导。”
太空太阳能的概念最早由捷克裔美国科学家彼得·格拉瑟在20世纪60年代提出。与地面太阳能不同，太空太阳能提供不间断能源，不受天气、夜幕或大气干扰影响。早期概念依赖微波传输，需要公里级巨型结构，当时过于复杂且成本高昂。但可重复使用火箭、轻质材料和精确光束控制的最新进展重新激发了全球兴趣。
目前，美国、日本、中国和欧洲国家都在竞相开发该技术。美国领先，得益于2023年加州理工学院主导的轨道原型演示，该原型展示了光束供电能力。关键词包括SpaceX、Caltech、Starlink等，凸显了低地球轨道拥挤的现实。