由洪明甫执教的韩国国家足球队将于周六在伦敦西北部米尔顿凯恩斯的MK体育场与科特迪瓦队进行一场友谊赛，以此开启世界杯年。球队正面临队长孙兴慜陷入进球荒以及关键球员受伤带来的严峻挑战。此后，球队将于周二在维也纳迎战奥地利队。
世界排名第22位的韩国队将于当地时间周六下午2点（韩国时间晚上11点）在伦敦西北部米尔顿凯恩斯的MK体育场与世界排名第37位的科特迪瓦队进行一场友谊赛。在六月世界杯到来之前，洪明甫执教的韩国队旨在寻找一支非洲球队作为对手，最终选择了非洲排名第六的科特迪瓦。双方此前曾在2010年3月的伦敦友谊赛中交手，当时韩国队以2-0获胜。韩国队与墨西哥、南非以及将于下周确定的欧洲附加赛胜者同分在A组。科特迪瓦队则与德国、库拉索和厄瓜多尔同在E组。洪明甫的球队目前正受困于伤病及队长孙兴慜的状态低迷。33岁的孙兴慜在本赛季为洛杉矶足球俱乐部出战的9场比赛中，除一粒点球外，没有任何运动战进球。洪明甫本周早些时候表示，他依然信任孙兴慜，并相信这位老将能为国家队做出贡献。替代人选包括贝西克塔斯前锋吴贤奎，他在土耳其联赛出场8次打进5球；以及凯尔特人边锋杨贤俊，他在本月初曾有梅开二度的表现。费耶诺德中场黄仁范因在荷兰联赛中右脚踝受伤，在出征前被排除出大名单。巴黎圣日耳曼的李刚仁以及出生于德国、母亲为韩国人的门兴格拉德巴赫球员延斯·卡斯特罗普虽受脚部伤势困扰，但预计至少能参加其中一场比赛。黄仁范的缺阵使得这两场比赛成为中场球员在世界杯前争取席位的考场。身为中场的卡斯特罗普此次被选入后卫名单，暗示了洪明甫可能正计划采取三后卫阵型。科特迪瓦队主教练埃默斯·法耶此次征召了25人名单，其中包括效力于欧洲俱乐部的球员，如曼联的阿马德·迪亚洛、诺丁汉森林的易卜拉欣·桑加雷以及罗马的埃文·恩迪卡。1月份，科特迪瓦队闯入非洲国家杯四分之一决赛，以2-3惜败于世界排名第31位的埃及队。在世界杯预选赛中，他们以10战8胜2平、进25球且零失球的战绩位居榜首。
