홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 토요일 영국 밀턴 킨스에서 아이보리코스트와 월드컵 준비를 위한 첫 친선전을 치른다. 손흥민 선수의 득점 가뭄과 주요 선수들의 부상으로 팀은 약화된 상태다. 다음 화요일 오스트리아와의 경기가 이어진다.
22위 한국과 37위 아이보리코스트의 대결은 현지시간 토요일 오후 2시(한국시간 토요일 밤 11시) 밀턴 킨스 스타디움 MK에서 열린다. 양 팀은 6월 월드컵에 출전한다. 한국은 A조에서 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 승자와 맞붙고, 아이보리코스트는 E조에서 독일, 쿠라소, 에콰도르와 경쟁한다. 한국은 월드컵을 앞두고 아프리카 강호인 아이보리코스트(아프리카 6위)를 상대자로 선택했다. 2010년 3월 런던에서 열린 이전 친선전에서 한국이 2-0 승리한 바 있다. 홍명보 감독의 팀은 손흥민(33세)의 부진과 부상으로 어려움을 겪고 있다. 손흥민은 LAFC에서 이번 시즌 9경기 동안 오픈플레이 골 없이 페널티 1골만 기록했다. 홍 감독은 이번 주 초 “손흥민을 여전히 믿는다. 국가대표에서 해낼 수 있다”고 밝혔다. 대안으로는 베식타슈의 오현규(터키 리그 8경기 5골), 셀틱의 양현준(최근 멀티골)이 있다. 부상자 측면에서 페이노르트의 황인범(오른쪽 발목 부상)이 유럽 원정 전 합류를 포기했다. PSG의 이강인과 보루시아 묀헨글라트바흐의 Jens Castrop(한국인 어머니 출신)은 발 부상에도 최소 한 경기 출전 예상된다. 황인범 부재로 미드필더 자리는 월드컵 전 오디션 무대가 된다. 아이보리코스트의 에메르세 파에 감독은 맨유의 아마드 디알로, 노팅엄 포레스트의 이바힘 상가레, 로마의 에반 은디카 등 유럽파를 포함한 25인 스쿼드를 이끈다. 아이보리코스트는 1월 아프리카 네이션스컵 8강에서 이집트에 2-3 패배했으며, 월드컵 예선에서 10경기 8승 2무, 25득점 무실점으로 조 1위를 차지했다.
