La selección nacional de fútbol de Corea del Sur, dirigida por Hong Myung-bo, inaugurará su año mundialista con un partido amistoso contra Costa de Marfil este sábado en el Stadium MK de Milton Keynes, al noroeste de Londres. El equipo afronta desafíos debido a la sequía goleadora del capitán Son Heung-min y las lesiones de jugadores clave. El próximo martes se enfrentarán a Austria en Viena.
Corea del Sur, clasificada en el puesto 22, se enfrentará a Costa de Marfil, número 37 del mundo, en un amistoso en el Stadium MK de Milton Keynes, al noroeste de Londres, el sábado a las 2 p.m. hora local (11 p.m. hora de Corea del Sur). Bajo la dirección de Hong Myung-bo, el equipo surcoreano buscó un rival africano antes del Mundial de junio, seleccionando al sexto equipo mejor clasificado de África. Ambos combinados se enfrentaron anteriormente en un amistoso en marzo de 2010 en Londres, donde Corea del Sur ganó 2-0. Corea del Sur se encuentra en el Grupo A junto a México, Sudáfrica y un ganador de la repesca europea que se determinará la próxima semana. Costa de Marfil está en el Grupo E frente a Alemania, Curazao y Ecuador. La plantilla de Hong se ve afectada por lesiones y la mala racha del capitán Son Heung-min. Son, de 33 años, no ha marcado goles en jugada abierta en nueve partidos con el Los Angeles Football Club esta temporada, acumulando solo un tanto de penalti. Hong declaró a principios de esta semana que sigue confiando en Son y cree que el veterano puede rendir para la selección nacional. Entre las alternativas se encuentran el delantero del Besiktas, Oh Hyeon-gyu, quien suma cinco goles en ocho apariciones en la liga turca, y el extremo del Celtic, Yang Hyun-jun, quien marcó varios goles a principios de este mes. El centrocampista del Feyenoord, Hwang In-beom, fue descartado antes del viaje debido a una lesión en el tobillo derecho sufrida en un partido de la liga neerlandesa. Lee Kang-in del PSG y Jens Castrop del Borussia Mönchengladbach, nacido en Alemania de madre coreana, sufrieron lesiones en el pie pero se espera que participen en al menos un partido. La ausencia de Hwang convierte estos encuentros en pruebas para los centrocampistas de cara al Mundial. Castrop, quien habitualmente juega como mediocampista, fue seleccionado como defensa, lo que sugiere los planes de Hong de implementar una línea de tres atrás. El entrenador de Costa de Marfil, Emerse Fae, trae una plantilla de 25 jugadores con figuras que militan en Europa, como Amad Diallo del Manchester United, Ibrahim Sangare del Nottingham Forest y Evan Ndicka de la AS Roma. En enero, Costa de Marfil alcanzó los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones, perdiendo 2-3 ante Egipto, clasificado en el puesto 31, y lideró las eliminatorias mundialistas con ocho victorias, dos empates, 25 goles a favor y cero en contra en 10 partidos.
