Yhdysvaltain miesten jääkiekkojoukkue kaatoi Slovakian 6–2 olympialaisten semifinaalissa perjantai-iltana ja etenee kultamitaliotteluun Kanadaa vastaan sunnuntaina. Jack Hughes teki kaksi maalia voitossa, joka sai inspiraationsa Yhdysvaltain naisten joukkueen jatkoaikavoitosta Kanadaa vastaan kultamitalissa. Ottelu herättää henkiin vastakkainasettelun, jota on nähty viime aikoina kansainvälisissä otteluissa.
Yhdysvaltain miesten jääkiekkojoukkue varmisti paikkansa kultamitaliottelussa Milan-Cortina 2026 talviolympialaisissa kukistamalla Slovakian 6–2 semifinaalissa. Voitto lupaa jännitetyn loppuottelun Kanadan kanssa, turnauksen ykkössijoitetun, sunnuntaina. Tämä Pohjois-Amerikan yhteenotto muistuttaa intensiivistä kilpailua vuoden takaisesta 4 Nations Face-Off -turnauksesta, jossa Kanada voitti loppuottelun jatkoajalla fyysisen avausottelun jälkeen. Innostuneina Yhdysvaltain naisten joukkueen dramaattisesta jatkoaikavoitosta Kanadaa vastaan kultamitaliottelussa torstaina miehet menivät semifinaaliinsa lisä motivaatiolla. Valmentaja Mike Sullivan korosti naisten dominanssia todeten, että he tekivät vastustajilleen 33–2 maaleja matkallaan kultaan. ”Ne tytöt, mikä loistava jääkiekkojoukkue, ja he ovat inspiraatio seuraavalle sukupolvelle”, Sullivan sanoi joukkueen luisteluharjoituksen jälkeen. Hän lisäsi, että hänen joukkueensa pyrkii vastaamaan heidän menestyksensä tasolle ja kutsui sitä yhdeksi parhaista naisten joukkueista, mitä hän on nähnyt. Ottelussa Slovakiaa vastaan, joka oli tehnyt epätodennäköisen nousun semifinaaliin, Yhdysvallat otti ohjat heti alussa. Dylan Larkin, Tage Thompson, Jack Hughes ja Jack Eichel tekivät neljä maalia, jotka pakottivat slovakialaisen maalivahti Samuel Hlavajin vaihtoon toisen erän puolivälissä. Hughes lisäsi toisen maalinsa pian ylivoiman jälkeen, ja Brady Tkachuk sinetöi voiton läpiajomaalilla kolmannen erän lopulla. Maalivahti Connor Hellebuyck torjui ratkaisevia laukauksia vahvistaen Sullivanan valinnan aloitusvahtina muiden NHL-vaihtoehtojen sijaan. Thompson jätti ottelun laukauksen torjumisen jälkeen eikä palannut. Yhdysvallat ampui selvästi enemmän kuin Slovakia ja eteni kovemman puolivälieräjatkoaikavoiton jälkeen Ruotsia vastaan. Slovakia kohtaa Suomen pronssimitaleista lauantaina hakeen toista mitalia kolmennen sijan jälkeen 2022. Pelaajat kuten Quinn ja Jack Hughes, jotka katsoivat naisten finaalia, ilmaisivat innostustaan. ”Me hulluimme”, sanoi Dylan Larkin naisten jatkoaikamaalista Megan Kellerilta. Yhdysvallat oli viimeksi miesten finaalissa 2010 häviten Kanadalle Sidney Crosbyn jatkoaikamaalilla. Crosbyn kunto on epävarma puolivälierävamman vuoksi.
