Team USA varmisti 5-1-voiton Team Latviasta ryhmä C:n avausottelussa miesten jääkiekkoturnauksessa vuoden 2026 talviolympialaisissa. Brock Nelson teki kaksi maalia, kun taas Connor Hellebuyck torjui 17 laukausta Santagiulia Areenalla Milanossa. Yhdysvallat pääsi tasaisesta avauserästä ja hallitsi toista erää.
Yhdysvallat aloitti olympiakullan jaon vakuuttavalla 5-1-voitolla Latviasta 12. helmikuuta 2026 Santagiulia Areenalla Milanossa, Italiassa. Tämä alkulohkon ottelu oli molempien joukkueiden avaus Ryhmä C:ssä miesten jääkiekkoturnauksessa Milano Cortina -kisoissa. Ensimmäinen erä oli yhdysvaltalaisille turhauttava, kun kaksi maalia hylättiin videotarkistuksissa. Quinn Hughesin maali kumottiin 6:59 offside-tilanteen takia Brock Nelsonin osalta, ja Nelsonin ohjaus Brock Faberin laukauksesta hylättiin 11:35 maalivahtihäirinnän vuoksi J.T. Milleriltä. Siitä huolimatta Brady Tkachuk avasi maalihanan 5:29 oikean kehän yläreunasta Matthew Tkachukin syötöstä antaen Yhdysvalloille 1-0-johdon. Renars Krastenbergs tasoitti 1-1:een 7:25 Girgensonsin paluupallon viimeistelyllä Hellebuyckin taakse. Team USA karkasi toisessa erässä laukaisemalla 17-2 ja tehden kolme vastaamatonta maalia. Nelson teki voittomaalin 10:38 Jack Hughesin syötöstä tuoden tuloksen 2-1:een. Tage Thompson kasvatti johdon 3-1:een 17:35 ylivoimalla backhand-maalisyötöllä Jack Eicheliltä. Nelson lisäsi toisen maalinsa 12 sekuntia ennen erän loppua slottisyötöstä Jack Hughesilta 4-1:een. Kolmannessa erässä Auston Matthews sinetöi voiton ylivoimamaalilla 2:35 nostamalla laukauksen varaavahti Arturs Silovsin yli 5-1:een. Hellebuyck torjui 17 laukausta, kun taas Elvis Merzlikins päästi neljä maalia 32 laukaan jälkeen ennen vaihtoa. Jack Hughes, Quinn Hughes, Matthew Tkachuk ja Jack Eichel kirjauttivat kukin kaksi syöttöpisteä Yhdysvalloille (1-0-0-0). Latvia (0-0-1-0) sai ainoan maalinsa Krastenbergsiltä. Yhdysvallat paransi laukauksissa 38-18 ja oli 2/3 alivoimalla. Team USA kohtaa seuraavaksi Tanskan 14. helmikuuta klo 3:10 p.m. ET, kun taas Latvia pelaa Saksaa vastaan 15. helmikuuta klo 6:10 a.m. ET.
