Veljekset Jack ja Quinn Hughes kirjauttivat kumpikin kaksi syöttöä, kun Team USA varmisti 5-1-voiton Latviasta debyytissään Olympialaisissa talviolympialaisissa Milano Cortina 2026. Voitto tapahtui torstaina Santagiulia Areenalla Milanossa, ja Zach Werenski merkitsi syötön avausmaaliin. Amerikkalaiset kohtaavat seuraavaksi Tanskan lauantaina.
Yhdysvaltojen miesten jääkiekkomaajoukkue aloitti olympialaisten taipaleensa vakuuttavalla 5-1-voitolla Latviasta torstaina Santagiulia Areenalla Milanossa Olympialaisten talviolympialaisten Milano Cortina 2026 alkulohkossa. Jack Hughes ja Quinn Hughes debytoivat olympialaisissa yhdessä Team USA:ssa ja molemmat keräsivät kaksi syöttöä voitossa. Jack, New Jersey Devilsin keskushyökkääjä, pelasi oikeassa laidassa nelosketjussa J.T. Millerin ja Brock Nelsonin kanssa ja kellotti jäillä 11:14 – alle hänen NHL-keskiarvonsa 20:57, mutta silti vaikutuksen tehden. „Parasta minulle on olla täällä Quinnin kanssa“, Jack sanoi. „Meillä on onni saada jakaa ensimmäiset olympialaisemme myös äidin kanssa. Kuka voi sanoa sellaista? Se on aika erityistä.“ Quinn, joka voitti Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana kaudella 2023-24, johti Yhdysvaltojen kenttäpelaajia peliajassa 21:29, alle kauden keskiarvonsa 27:52. Hän siirtyi Minnesota Wildiin Vancouver Canucksista 12. joulukuuta ja on kerännyt 34 pistettä (3 maalia, 31 syöttöä) 26 ottelussa kaupan jälkeen. Yhdysvaltojen GM Bill Guerin, myös Wildin GM, kehui Quinnia: „Luulen, että hän antaa meille suuren buustin. Olen nähnyt omin silmin, mitä hän voi tehdä joukkueelle.“ Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski sai syötön Brady Tkachukin avausmaaliin ensimmäisen erän 5:29 kohdalla, lopetti 17:15 peliajalla, kolmella laukauksella, +1:llä ja saatuaan jäähyn. Pelaten oikealla puolellaan off-handinsa kanssa Jake Sandersonin rinnalle Werenski totesi tuttuuden valmentaja Mike Sullivanin systeemeihin 4 Nations Face-Offista: „Siellä on paljon vähemmän ajattelua. Se on vain jääkiekkoa.“ Ottelu oli 1-1 alussa, mutta Team USA hallitsi toista erää 17-2 laukausylivoimalla ja teki kahdesti viimeisillä kolmella minuutilla johtoon 4-1. Sullivan korosti Quinnin puolustavaa liikkuvuutta ja hyökkäävää dynamiikkaa kutsuen häntä „pelimuuttajaksi siniviivalla“. Hyökkääjä Matthew Tkachuk lisäsi, että Jackin valmius pelata missä tahansa roolissa vahvistaa joukkuetta heidän tavoitellessaan ensimmäistä olympiakultaansa sitten vuoden 1980. Team USA, joka voitti kultaa 2024 IIHF World Championshipissä ja esitti vahvan otteet 4 Nations Face-Offissa, jatkaa lohkovaihetta Tanskaa vastaan lauantaina (3:10 p.m. ET) ja Saksaa vastaan sunnuntaina.
