Komisi Eropa dan menteri olahraga Ukraina telah mengkritik keras proposal Presiden FIFA Gianni Infantino untuk mencabut larangan tim Rusia di sepak bola internasional. Larangan itu diberlakukan pada 2022 setelah invasi Rusia ke Ukraina, dan tetap berlaku di tengah konflik yang sedang berlangsung. Infantino berargumen bahwa pengucilan itu hanya menimbulkan frustrasi, tetapi para penentang menyoroti biaya manusia perang.
Pertimbangan FIFA untuk membalikkan larangan terhadap Rusia telah memicu reaksi keras di seluruh Eropa dan Ukraina. Pada 17 Desember 2025, Dewan FIFA mengumumkan rencana festival U-15 baru pada 2026 untuk putra dan 2027 untuk putri, terbuka untuk semua 211 asosiasi anggota, mengikuti rekomendasi Komite Olimpiade Internasional untuk mengizinkan partisipasi level junior di bawah bendera nasional. Presiden FIFA Gianni Infantino, dalam wawancara Sky News, menyatakan bahwa larangan tersebut “tidak mencapai apa-apa dan telah menciptakan lebih banyak frustrasi dan kebencian,” menyarankan bahwa itu bisa membantu pemuda Rusia berintegrasi melalui olahraga. Komisi Eropa dengan cepat menentang langkah tersebut. Juru bicara Eva Hrncirova menekankan pada 6 Februari 2026 bahwa “perdamaian adalah nilai mendasar kompetisi internasional,” yang tidak ditepati Rusia di tengah agresi terhadap Ukraina. Komisaris Olahraga Glenn Micallef menggemakan hal ini, memperingatkan bahwa memulihkan agresor “mengabaikan risiko keamanan nyata dan rasa sakit mendalam yang disebabkan perang.” Menteri Olahraga Ukraina Matvii Bidnyi menyebut komentar Infantino “tidak bertanggung jawab, bahkan kekanak-kanakan,” pada 3 Februari 2026, dengan berargumen bahwa itu memisahkan sepak bola dari realitas anak-anak yang dibunuh. Ia menyebut lebih dari 650 atlet dan pelatih Ukraina yang tewas sejak 2022, termasuk lebih dari 100 pemain sepak bola, seperti siswa kelas 10 Illia Perezhogin yang ditembak rudal Rusia di Mariupol, dan pemain futsal Viktoriia Kotliarova yang tewas di Kyiv pada 29 Desember 2023. Bidnyi bersikeras, “Selama Rusia terus membunuh orang Ukraina dan mempolitisasi olahraga, bendera dan simbol nasional mereka tidak memiliki tempat di antara orang-orang yang menghormati nilai-nilai seperti keadilan, integritas, dan permainan adil.” Larangan itu, yang diberlakukan oleh FIFA dan UEFA pada 2022 di bawah tekanan pemerintah dan federasi, mengecualikan Rusia dari acara seperti Piala Dunia 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko. Rusia terakhir bertanding di Piala Dunia 2018 yang mereka gelar. Sementara Federasi Sepak Bola Rusia, yang dipimpin Alexander Dyukov, menyambut baik inisiatif junior dan mengincar diskusi UEFA di Brussels, pejabat UEFA menyatakan skeptisisme, khawatir negara lain akan menolak bermain melawan Rusia tanpa penyelesaian politik. Sikap Infantino mengikuti penerimaan Ordo Persahabatan Rusia setelah turnamen 2018 dan hadiah perdamaian kontroversial yang diberikan kepada Presiden AS Donald Trump pada Desember 2025. Debat tersebut menekankan peran sepak bola dalam menandakan akuntabilitas global selama konflik.
