Il ministro dello Sport iraniano ha annunciato l'11 marzo 2026 il ritiro della nazionale di calcio dalla Coppa del Mondo FIFA, trasformando le precedenti minacce di boicottaggio legate a problemi di visti Usa in un boicottaggio totale a causa dei raid aerei di Usa e Israele che hanno ucciso la Guida Suprema Ayatollah Ali Khamenei. Le partite della fase a gironi dell'Iran erano programmate in sedi Usa nel bel mezzo di un conflitto che ha causato oltre 1.255 morti.
La partecipazione dell'Iran ai Mondiali FIFA 2026, già minacciata dai rifiuti di visti Usa prima del sorteggio dei gironi del dicembre 2025, è terminata definitivamente quando il ministro dello Sport Ahmad Donyamali ha annunciato l'11 marzo che la nazionale non avrebbe preso parte alla competizione. «Considerando che questo regime corrotto [gli Usa] ha assassinato il nostro leader, in nessuna circostanza possiamo partecipare ai Mondiali», ha dichiarato Donyamali in televisione di Stato, citando condizioni insicure, recenti 'azioni malvagie' e due guerre che hanno ucciso migliaia di persone. La escalation è derivata dai raid aerei di Usa e Israele del 28 febbraio 2026, che hanno ucciso l'Ayatollah Ali Khamenei causando almeno 1.255 morti e oltre 12.000 feriti, secondo rapporti iraniani, in seguito a uno scontro precedente durato 12 giorni. Estratta nel Gruppo G con Nuova Zelanda, Belgio ed Egitto, l'Iran era previsto giocare contro la Nuova Zelanda il 15 giugno e il Belgio il 21 giugno allo SoFi Stadium di Los Angeles, e contro l'Egitto il 26 giugno al Lumen Field di Seattle. Il torneo si disputerà dall'11 giugno al 19 luglio tra Usa, Canada e Messico. Poche ore prima dell'annuncio, il presidente FIFA Gianni Infantino ha incontrato il presidente Usa Donald Trump il 10 marzo, che ha garantito l'accoglienza dell'Iran. Infantino ha postato su Instagram: «Il presidente Trump ha ribadito che la squadra iraniana è, naturalmente, la benvenuta». Trump aveva in precedenza affermato di 'non curarsi davvero' della loro partecipazione. Non è stata ricevuta alcuna notifica formale di ritiro da parte di FIFA o della federazione iraniana. Secondo le regole FIFA, un ritiro più di 30 giorni prima del torneo comporta una multa minima di 250.000 franchi svizzeri (323.000 dollari), o 500.000 franchi (647.000 dollari) se in data successiva. L'Iran dovrà inoltre restituire 1,5 milioni di dollari in fondi di preparazione e 10,5 milioni in quote di partecipazione. Potrebbero seguire ulteriori sanzioni, come l'esclusione da competizioni future, e la sostituzione con una squadra come l'Iraq o gli Emirati Arabi Uniti. La decisione sottolinea come la geopolitica prevalga sullo sport, senza precedenti moderni di boicottaggio ai Mondiali da parte di una squadra qualificata.
