Irans eneste utøver, to ganger paralympisk utøver Aboulfazl Khatibi Mianaei, vil ikke delta i de paralympiske vinterlekene Milano Cortina 2026 på grunn av sikkerhetsbekymringer knyttet til den pågående Midtøsten-konflikten. Den internasjonale paralympiske komité kunngjorde tilbaketrekningen fredag, timer før åpningsseremonien i Verona. Som resultat vil 611 parautøvere fra 55 land delta.
De paralympiske vinterlekene Milano Cortina 2026 åpnet fredag midt i et bemerkelsesverdig fravær: Irans delegasjon. Aboulfazl Khatibi Mianaei, en to ganger paralympisk utøver som skulle konkurrere i to para-langrennsøvelser i stående-klassen, kunne ikke reise trygt til Italia. Beslutningen fulgte eskaleringen av konflikten i Midtøsten, som begynte lørdag den foregående uken og inkluderte amerikansk-israelske missilangrep som forstyrret kommunikasjonene i Iran. IPC-president Andrew Parsons uttrykte skuffelse i en uttalelse. «Det er virkelig skuffende for verdensidretten og spesielt for Aboulfazl Khatibi Mianaei at han ikke vil kunne reise trygt til sine tredje paralympiske leker,» sa Parsons. Han bemerket at IPC og Milano Cortina 2026 arrangementskomitéen hadde jobbet bak kulissene med Irans nasjonale paralympiske komité og skilforbundet for å utforske alternative reiseveier. Imidlertid «med den pågående konflikten gjennom hele Midtøsten er risikoen for menneskeliv for høy.» Ufordringene inkluderte kommunikasjonsystemer som var nede, noe som gjorde koordinering vanskelig. Irans nasjonale paralympiske komité informerte IPC om at trygg passasje var umulig. Parsons la til: «Å ikke kunne delta i de paralympiske lekene av grunner utenfor hans kontroll, etter år med trening og dedikasjon, er hjerteskjærende for utøveren, og våre tanker er med Aboulfazl Khatibi Mianaei i denne vanskelige tiden.» Som følge av dette ble Irans flagg fjernet fra utøverparaden under åpningsseremonien. Lekene vil ha konkurranser som starter neste uke, med Khatibi Mianaeis øvelser påvirket av tilbaketrekningen.
