Ved paralympics i Milano-Cortina har den 16 år gamle synshemmede alpinutøveren Meg Gustafson lent på sin 18 år gamle bror Spenser for å guide henne ned bakkene. Søsknene fra Colorado endte på femteplass i storslalåm torsdag i synshemmet-klassen. De forbereder seg til slalåm lørdag, Megs sterkeste gren.
Meg Gustafson, en 16 år gammel para-alpinutøver med synshemning, har navigert de krevende løypene ved Milano Cortina 2026 vinterparalympics i Cortina d'Ampezzo i Italia, med sin eldre bror Spenser som guide. Født med en genetisk lidelse som påvirker leddbåndene i øynene, opplever Meg tunneleffekt med syv graders synsfelt. Hun gjennomgikk fire operasjoner for en helt løsnet netthinne da hun var 12 år gammel, og to flere på det andre øyet. nnSøsknene Gustafson vokste opp med å stå på ski ved Hyland Hills Ski Area i Minnesota, med familieturer på Colorados bakker. Familien flyttet senere til Colorado, der begge meldte seg inn i Ski and Snowboard Club Vail. Meg konkurrerte først mot ikke-hemmede løpere før hun kom inn i para-ski-miljøet gjennom Erik Petersen, direktør ved National Sports Center for the Disabled i Winter Park. nnSamarbeidet deres bygger på tillit og kommunikasjon. Spenser, iført oransje jakke og bukse for synlighet, kjører en port foran og gir instruksjoner via Bluetooth-hodesett. Han roper kommandoer som «venstrebeint hårnål» og minner henne på å «stå høyt og få hoftene opp». Risikoen for diskvalifikasjon hvis han faller eller kommer for langt foran holder presset høyt. «Jeg kan ikke krasje. Jeg kan ikke miste en ski,» sa Spenser, og bemerket at bindingene hans er strammet hardt for å unngå uhell. nnI sin paralympicsdebut endte duoen på femteplass i storslalåm torsdag, deres beste resultat. Meg endte også på sjetteplass i utfor, sjuende i alpin kombinert og åttende i super-G. Foran dem ligger slalåm lørdag, der Meg håper på medalje. Hun vant sju FIS-løp i oppkjøringen til leken. nnSøskendynamikken hjelper prestasjonene deres. «Vi prøver å holde bror-søster-rivaliseringen ute av forholdet før og under løpet. Men etter løpet kommer den noen ganger fram,» sa Spenser med latter. Meg la til: «Å blokkere ut alt annet enn guiden din og snøen under føttene er absolutt en stor del.» nnSpenser, som drømmer om collegeskikjøring, kalte opplevelsen «super-kult». Meg gjentok: «Det er utrolig at jeg får konkurrere med storebroren min.» nnHistorien deres fremhever et samarbeid bygget på år med felles skikjøring og åpen dialog, som styrker båndet deres på og utenfor bakkene.
