Um tribunal de Hong Kong condenou o editor pró-democracia Jimmy Lai a 20 anos de prisão em 9 de fevereiro de 2026, sob a lei de segurança nacional de Pequim por conspirar para coligir-se com forças estrangeiras e publicar material sedicioso. O magnata dos media de 78 anos e seis ex-executivos do Apple Daily foram entre os presos num caso que atraiu dura condenação internacional como uma repressão politicamente motivada.
Em 9 de fevereiro de 2026, três juízes do Tribunal Superior no Tribunal de West Kowloon proferiram sentenças em menos de 10 minutos a Jimmy Lai, seis altos executivos do seu tabloide agora extinto Apple Daily, três empresas associadas e dois ativistas. Lai, um proeminente crítico do Partido Comunista Chinês e fundador do Apple Daily (que operou de 1995 até o seu fecho forçado em 2021 no meio da repressão de Pequim), foi condenado em dezembro de 2025 por dois crimes de conspiração para coligir-se com forças estrangeiras sob a lei de segurança nacional de 2020 e um crime de conspiração para imprimir e distribuir artigos sediciosos. A sua possível libertação mais precoce é em 2044, aos 96 anos, assumindo uma redução de um terço por bom comportamento. Os seis antigos membros do staff do Apple Daily, que se declararam culpados, receberam penas de seis anos e nove meses a 10 anos. Os dois ativistas, que testemunharam para a acusação, receberam até sete anos e três meses. Lai, cidadão britânico nascido na China preso em agosto de 2020 por alegado apoio às protestas pró-democracia de 2019, suportou mais de 1.800 dias em detenção, muitos em confinamento solitário. Relatos dizem que sorriu e acenou aos apoiantes após a sentença. O oficial da polícia de Hong Kong Steve Li acolheu o veredicto, chamando Lai de 'mente-mestre e manipulador nos bastidores'. O caso destaca o controlo cada vez mais apertado de Pequim sobre a região administrativa especial. A reação internacional foi imediata. A secretária dos Negócios Estrangeiros britânica Yvette Cooper considerou-a 'politicamente motivada', equivalente a uma sentença de prisão perpétua para o octogenário, e pediu a sua libertação humanitária. O Departamento de Estado dos EUA, via senador Marco Rubio, condenou-a como uma 'conclusão injusta e trágica' que viola a Declaração Conjunta Sino-Britânica de 1984 e instou à liberdade condicional. O representante John Moolenaar chamou-a de 'mancha no registo de direitos humanos do Partido Comunista Chinês'. A filha de Lai, Claire, descreveu a sentença como 'cruelmente dilacerante', alertando que ele poderia 'morrer como mártir atrás das grades'. O filho Sebastian disse à BBC que era 'essencialmente uma sentença de morte' apesar da dedicação do pai às liberdades de Hong Kong.
