يكشف دراسة جديدة أن كويكبًا هائلًا اصطدم بالقمر من الشمال قبل حوالي 4.3 مليار سنة، مما شكل حوض القطب الجنوبي-آيتكن الشاسع وكشف عن مواد داخلية عميقة. يفسر هذا الاصطدام الخفيف تضاريس الحوض غير المتساوية وتركيز العناصر الرئيسية على الجانب القريب من القمر. يمكن أن تساعد هذه النتائج بعثات أرتميس لناسا في كشف تاريخ القمر.
قبل حوالي 4.3 مليار سنة، خلال الأيام الأولى للنظام الشمسي، اصطدم كويكب هائل بالجانب البعيد للقمر من الشمال، محفرًا حوض القطب الجنوبي-آيتكن (SPA). يمتد هذا الفوهة الضخمة تقريبًا 1,200 ميل من الشمال إلى الجنوب و1,000 ميل من الشرق إلى الغرب، مع شكل بيضاوي ممدود يشير إلى اصطدام خفيف بدلاً من ضربة مباشرة.
قادها جيفري أندروز-هانا، عالم كواكب في جامعة أريزونا، نشرت البحث في 8 أكتوبر في مجلة Nature، حيث حلل الفريق طوبوغرافيا الحوض، وسماكة القشرة، وكيمياء السطح. وجد الفريق أن SPA يضيق نحو الجنوب، مما يشير إلى أن الجسم المصطدم سافر من الشمال إلى الجنوب. الحافة الجنوبية، أو نهاية المدى الهابط، مدفونة تحت طبقات سميكة من الركام من داخل القمر العميق، بينما النهاية الشمالية الصاعدة للمدى تحتوي على ركام أقل.
"هذا يعني أن بعثات أرتميس ست هبط على حافة المدى الهابط للحوض -- المكان الأفضل لدراسة أكبر وأقدم حوض اصطدام على القمر، حيث يجب أن تكون معظم الركام، المواد من داخل القمر العميق، متراكمة"، قال أندروز-هانا.
يسلط الاصطدام أيضًا الضوء على تطور القمر المبكر من محيط منصهر عالمي. مع التبرد، شكلت المعادن الأكثر كثافة الوشاح، بينما أنشأت الأخف القشرة. تركزت عناصر KREEP —البوتاسيوم، عناصر الأرض النادرة، والفوسفور— في آخر بقايا منصهرة، مشابهة للشراب في صودا تتجمد. ضغطت القشرة الأكثر سمكًا في الجانب البعيد هذا المادة نحو الجانب القريب، مما غذى البركانية التي شكلت الملامح المألوفة لـ 'الرجل في القمر'.
تدعم عدم التناظر في غطاء الركام هذا: الجانب الغربي غني بالثوريوم المشع، لكن الجانب الشرقي ليس كذلك، مما يشير إلى أن الاصطدام اخترق حدودًا بين قشرة غنية بـ KREEP وقشرة عادية. "نظريتنا هي أن مع تسماك القشرة في الجانب البعيد، تم ضغط محيط الماغما أدناه نحو الجوانب، مثل معجون الأسنان الخارج من أنبوب، حتى انتهت معظمها في الجانب القريب"، شرح أندروز-هانا.
قد يجمع رواد الفضاء أرتميس قريبًا عينات من هذه المنطقة، مما يقدم رؤى مفصلة في تركيب القمر خارج بيانات الاستشعار عن بعد.