Sebuah studi baru mengungkapkan bahwa asteroid besar menghantam bulan dari utara sekitar 4,3 miliar tahun lalu, membentuk cekungan South Pole-Aitken yang luas dan mengekspos material interior dalam. Pukulan menyamping ini menjelaskan medan cekungan yang tidak rata dan konsentrasi elemen kunci di sisi dekat bulan. Temuan ini dapat membantu misi Artemis NASA dalam mengungkap sejarah bulan.
Sekitar 4,3 miliar tahun lalu, selama hari-hari awal tata surya, sebuah asteroid kolosal menghantam sisi jauh bulan dari utara, mengukir cekungan South Pole-Aitken (SPA). Kawah raksasa ini membentang sekitar 1.200 mil dari utara ke selatan dan 1.000 mil dari timur ke barat, dengan bentuk oval memanjang yang menunjukkan pukulan menyamping daripada pukulan langsung.
Dipimpin oleh Jeffrey Andrews-Hanna, seorang ilmuwan planet di University of Arizona, penelitian yang diterbitkan pada 8 Oktober di Nature menganalisis topografi cekungan, ketebalan kerak, dan kimia permukaan. Tim menemukan bahwa SPA meruncing ke selatan, menunjukkan bahwa benda penimbul bergerak dari utara ke selatan. Tepi selatan, atau ujung jarak turun, terkubur di bawah lapisan tebal ejekta dari interior dalam bulan, sementara ujung utara jarak naik memiliki lebih sedikit puing.
"Ini berarti bahwa misi Artemis akan mendarat di tepi jarak turun cekungan -- tempat terbaik untuk mempelajari cekungan dampak terbesar dan tertua di bulan, di mana sebagian besar ejekta, material dari dalam interior bulan, seharusnya menumpuk," kata Andrews-Hanna.
Dampak ini juga menerangi evolusi awal bulan dari samudra magma global. Saat mendingin, mineral yang lebih padat membentuk mantel, sementara yang lebih ringan menciptakan kerak. Elemen KREEP—kalium, elemen tanah jarang, dan fosfor—terkonsentrasi di sisa cairan terakhir, mirip sirup dalam soda yang membeku. Kerak yang lebih tebal di sisi jauh memeras material ini ke sisi dekat, memicu vulkanisme yang membentuk fitur 'pria di bulan' yang familiar.
Asimetri dalam selimut ejekta mendukung ini: sisi barat kaya akan thorium radioaktif, tetapi sisi timur tidak, menunjukkan bahwa dampak menembus batas antara kerak yang diperkaya KREEP dan kerak biasa. "Teori kami adalah bahwa saat kerak menebal di sisi jauh, samudra magma di bawahnya diperas ke samping, seperti pasta gigi yang keluar dari tabung, hingga sebagian besar berakhir di sisi dekat," jelas Andrews-Hanna.
Astronot Artemis mungkin segera mengumpulkan sampel dari wilayah ini, menawarkan wawasan rinci tentang komposisi bulan di luar data penginderaan jarak jauh.