سيزور وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث آسيا هذا الأسبوع، بما في ذلك كوريا الجنوبية، للتأكيد على الحاجة إلى زيادة الحلفاء للإنفاق الدفاعي والمساهمة في الدفاع الجماعي. وقال البنتاغون إن هيغسيث سيشيد بالتزام كوريا الجنوبية بزيادة الإنفاق الدفاعي وتحمل مسؤولية أكبر في ردع التحالف خلال اجتماع التشاور الأمني السنوي في سيئول يوم 4 نوفمبر. ويأتي ذلك وسط تصاعد المنافسة بين الولايات المتحدة والصين وتطورات كوريا الشمالية النووية.
أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية يوم 26 أكتوبر أن وزير بيت هيغسيث سيبدأ رحلة إلى منطقة المحيط الهندي-الهادئ، زائرًا هاواي واليابان وماليزيا وفيتنام وكوريا الجنوبية لتأكيد التزام أمريكا بـ"السلام من خلال القوة وتوازن القوى في المنطقة". وحدد بيان البنتاغون المواضيع الرئيسية: "تركيز أمريكا على المحيط الهادئ الهندي، وهو المسرح الأولوي للوزارة؛ أهمية خطوة الحلفاء لزيادة إنفاقهم الدفاعي ومساهماتهم في دفاعنا الجماعي؛ والتزام الوزارة بالعمل عن كثب مع أولئك الذين يفعلون ذلك."
يجسد الدفاع الجماعي المبدأ المتعدد الأطراف الذي يُعتبر فيه هجوم على حليف واحد هجومًا على الجميع، وسط تصرفات الصين الجريئة ومطاردات كوريا الشمالية النووية. وتشكل كوريا الجنوبية المحطة الأخيرة، على الرغم من عدم تحديد التواريخ الدقيقة.
أكدت وزارة الدفاع في سيئول أن وزير الدفاع أن غيو-باك وهيغسيث سيعقدان اجتماع التشاور الأمني السنوي (SCM) في سيئول يوم 4 نوفمبر، تغطية تنسيق سياسة كوريا الشمالية ووضعية الدفاع المشتركة والردع الممتد. وقال البنتاغون إن هيغسيث سـ"يصفق لاستعداد سيئول للانخراط في الإنفاق الدفاعي وتحمل مسؤولية أكبر في ردع ودفاع التحالف."
وأضاف: "تحت قيادة وزير هيغسيث الواضحة والقوية، تعترف الوزارة بأهمية التركيز على المحيط الهادئ الهندي والحاجة إلى ضمان السلام من خلال القوة مع حلفائنا وشركائنا." في هاواي، سيلتقي هيغسيث بقادة قيادة المحيط الهادئ الهندي بشأن جاهزية المقاتلين. في اليابان، سيتأكد من تعزيز التحالف الثنائي ضد التهديدات الإقليمية. في ماليزيا، سيشترك في اجتماع وزراء دفاع آسيان (ADMM-Plus) للتعاون الإقليمي. في فيتنام، يهدف إلى تعميق الروابط، بما في ذلك التجارة الدفاعية ومشاركة المعلومات.