قدّر باحثون في المعهد الهندي للتكنولوجيا في دلهي أن التخفيف الكامل لانبعاثات ثاني أكسيد الكبريت من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم يمكن أن يمنع 124,564 حالة وفاة سنوياً في جميع أنحاء الهند. وتُقدّر الدراسة، التي نُشرت في دورية نيتشر هذا الأسبوع، مدى مساهمة هذه الانبعاثات في مستويات ثاني أكسيد الكبريت المباشرة وتكوين الجسيمات الدقيقة الثانوية (PM2.5). كما تسلط الدراسة الضوء على فوائد غير متكافئة من شأنها أن تفيد الفئات ذات الدخل المنخفض والمهمشة.
استخدم التحليل نماذج جودة الهواء وبيانات الأقمار الصناعية وإطار عمل العبء العالمي للمرض. ووجد أن التخفيض الكامل لثاني أكسيد الكبريت سيقلل من التعرض السنوي للجسيمات الدقيقة (PM2.5) بمقدار 0.3-12 ميكروغرام لكل متر مكعب، ومستويات ثاني أكسيد الكبريت المحيطة بمقدار 0.1-13.6 جزء في المليار. وستسجل ولايات مهاراشترا وتاميل نادو وكارناتاكا أكبر انخفاض في الوفيات التي يمكن تجنبها، بينما ستشهد تشاتيسغار وأوديشا أكبر تحسن في جودة الهواء.
وقال ديباجيت ساركار، المؤلف المشارك في الدراسة، إن الفريق أراد تزويد الولايات بأرقام دقيقة للانبعاثات حتى يتمكنوا من تصميم سياسات مستهدفة. كما أشارت الدراسة إلى أن أفراد الطبقات المتخلفة الأخرى، والطبقات المدرجة، والقبائل المدرجة، والأسر الأكثر فقراً سيستفيدون أكثر من المجموعات الأكثر ثراءً، مما يضع القضية في إطار العدالة البيئية.
ارتفعت انبعاثات ثاني أكسيد الكبريت في الهند من محطات الفحم من 2.36 ألف كيلوطن في عام 2005 إلى 5.05 ألف كيلوطن في عام 2021، مع زيادة أخرى بنسبة 30 في المائة في عام 2023. وحث الباحثون على تطبيق أكثر صرامة لمعايير الانبعاثات لعام 2015، واستخدام أوسع لأنظمة إزالة الكبريت من غاز المداخن، وإعطاء الأولوية للعمل في المناطق الأكثر تلوثاً.