أطلقت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) أول مركبة إمداد غير مأهولة HTV-X الجديدة من مركز تانيغاشيما للفضاء في محافظة كاغوشيما لتوصيل الإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). تعزز HTV-X قدرة النقل بنسبة 50% مقارنة بالمركبة السابقة ويمكنها حمل الطعام المجمد أو المبرد بالإضافة إلى عينات البحث. قام الطيار الفضائي الياباني كيميا يوي بتشغيل الذراع الروبوتية لمحطة الفضاء الدولية لالتقاط المركبة وربطها.
ستقوم HTV-X بتوصيل الاحتياجات اليومية ومعدات التجارب إلى رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية للإقامات الطويلة. استخدمت اليابان سابقًا مركبة الإمداد غير المأهولة HTV، الملقبة بكونوتوري، والتي أجرت تسع بعثات نقل ناجحة من 2009 إلى 2020، مكسبة ثقة الولايات المتحدة وأوروبا وروسيا وشركاء محطة الفضاء الدولية الآخرين.
يزيد الخليفة HTV-X من قدرة النقل إلى 6 أطنان، أي 50% أكثر من HTV، ويمكنه الآن التعامل مع الطعام الذي يتطلب التجميد أو التبريد إلى جانب عينات البحث. من المتوقع أن يلعب دورًا مركزيًا في دعم محطة الفضاء الدولية من خلال عمليات موثوقة. في هذه البعثة، نقلت HTV-X جهاز إزالة ثاني أكسيد الكربون الصنع الياباني، والذي سيتم اختبار أدائه في الفضاء. إزالة ثاني أكسيد الكربون وإعادة تدوير المياه أمر أساسي للحفاظ على الحياة البشرية في الفضاء.
على عكس المركبات السابقة التي تم التخلص منها عبر إعادة الدخول الجوي بعد التسليم، ستبقى HTV-X في المدار مثل قمر صناعي لعدة أشهر بعد محطة الفضاء الدولية لإجراء اختبارات متنوعة. يشمل ذلك قياس اتجاه مدار المركبة باستخدام ليزر أرضي، مما قد يعزز التقنيات لتقييم وإزالة الحطام الفضائي.
من المقرر أن تستمر عمليات محطة الفضاء الدولية حتى عام 2030، مع تخطيط لأربع بعثات شحن HTV-X إضافية. بعد ذلك، ستنتقل وظائفها إلى محطة فضاء خاصة، مما يدفع اليابان إلى تطوير مركبات إمداد القطاع الخاص. يخطط برنامج أرتميس بقيادة الولايات المتحدة لإنشاء قاعدة في مدار القمر، حيث يُأمل أن تساهم HTV-X بشكل كبير في نقل الإمدادات.
يجب على اليابان تعزيز دورها في النقل الفضائي لدعم التعاون الدولي.