في خطاب ألقاه خلال حفل تخرج الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت، قال وزير الحرب بيت هيجسيث لخريجي دفعة 2026 - الذين وُصفوا في النص بأنهم 998 خريجاً - بضرورة الحفاظ على معايير عالية والتركيز على التماسك، مجادلاً بأن التركيز الأخير على العرق والجندر قد أضعف الانضباط.
افتتح وزير الحرب بيت هيجسيث خطاب تخرجه في ويست بوينت بنص من الكتاب المقدس - إشعياء 6:8 - مستخدماً الآية لتأطير الخدمة العسكرية كاستجابة لنداء "الإرسال".
وفي التصريحات التي ألقاها في 23 مايو 2026 في ملعب "ميكي ستاديوم" في ويست بوينت بنيويورك، أخبر هيجسيث الطلاب العسكريين أنهم شهدوا ما أسماه "انزلاقاً بطيئاً" في الجيش، بما في ذلك "خفض المعايير" و"الهوس بالعرق والجندر"، قائلاً إن الفترة التي وصفها قد "انتهت".
كما انتقد شعار "تنوعنا هو قوتنا"، واصفاً إياه بأنه "أغبى عبارة في التاريخ العسكري"، وقال إن مثل هذه الأفكار "لا يمكن التسامح معها في تشكيلاتنا". وجادل هيجسيث بأن "التنوع ليس قوتنا" وأن "الوحدة هي قوتنا"، محذراً من أن النقاشات التي ربطها بمبادرات التنوع والإنصاف والشمول (DEI) قد تكون لها عواقب مميتة في القتال.
ويشير النص إلى أن هيجسيث خاطب "998 أمريكياً عظيماً من هذه الدفعة"، على الرغم من أن التقارير الرسمية للأكاديمية حول حجم الدفعة المتخرجة لم يتم تأكيدها بشكل مستقل في المصادر المتاحة.
