لقد رسم باحثون في جامعة إلينوي خرائط للمناطق في الولاية حيث تكثر القراد التي تحمل مرض لايم. الدراسة، التي تستند إلى بيانات من 2005 إلى 2016، تبرز المناطق الشمالية كمناطق خطر رئيسية. تهدف هذه المعلومات إلى إرشاد استراتيجيات الصحة العامة لمنع الأمراض الناتجة عن لدغات القراد.
نشرت دراسة جديدة في مجلة الطب الحشري حددت نقاط الانتشار لقراد الساقين السوداوين، الناقل الرئيسي لمرض لايم، عبر إلينوي. قادها عالم الحشرات وعالم بيئة أمراض الحياة البرية في جامعة إلينوي، براين إف. ألان، وتحلل البحث أكثر من 1000 عينة قراد تم جمعها من 2005 إلى 2016. تم اختبار هذه العينات للبكتيريا بوريليا بورغدورفيري، التي تسبب مرض لايم.
تكشف النتائج أن أعلى تركيزات القراد المصابة تحدث في الجزء الشمالي من الولاية، خاصة في المقاطعات المحيطة بشيكاغو، مثل كوك وليك وماكهنري. "يمكن لهذه الخريطة أن تساعد في توجيه جهود الصحة العامة لاستهداف الوقاية والمراقبة حيثما يلزم الأمر", قال ألان في بيان صحفي للجامعة. استخدمت الدراسة نمذجة النيش البيئي للتنبؤ بتوزيع القراد بناءً على عوامل بيئية مثل درجة الحرارة والرطوبة واستخدام الأراضي.
شهدت إلينوي ارتفاعًا في الأمراض الناتجة عن لدغات القراد على مدى العقد الماضي، حيث زادت حالات مرض لايم من أقل من 50 حالة سنويًا في أوائل الألفية الجديدة إلى أكثر من 200 بحلول عام 2016، وفقًا لبيانات إدارة الصحة الولائية المذكورة في البحث. يُعزى توسع قراد الساقين السوداوين إلى الغرب الأوسط إلى ارتفاع درجات الحرارة وتغييرات في موائل الحياة البرية، مما يسمح للغزلان —المضيف الرئيسي للقراد— بالازدهار في المناطق الضواحية.
تشمل نقاط الانتشار المحددة الضواحي المغطاة بالغابات والمحميات الطبيعية بالقرب من المراكز الحضرية، حيث تكون اللقاءات بين البشر والقراد شائعة أثناء الأنشطة الخارجية. لاحظ الباحثون أنه بينما يحتوي جنوب إلينوي على عدد أقل من القراد، فإن الانتشار الشمالي يشكل مخاوف صحية عامة متزايدة. "الوعي هو المفتاح؛ يجب على الناس التحقق من وجود قراد بعد التواجد في الهواء الطلق، خاصة في هذه المناطق عالية الخطورة", نصح ألان.
تبني هذه الدراسة على أعمال سابقة تظهر انتقال القراد شمالًا بسبب التغير المناخي. يخطط مسؤولو الصحة العامة في إلينوي لاستخدام الخريطة في حملات تعليمية مستهدفة وزيادة المراقبة. لم يتم تقديم معدلات إصابة محددة إلى جانب الإجماليات الولائية، لكن البحث يؤكد الحاجة إلى اليقظة في المناطق المتضررة للحد من انتشار المرض.