Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont cartographié les zones de l'État où les tiques porteuses de la maladie de Lyme sont les plus prévalentes. L'étude, basée sur des données de 2005 à 2016, met en lumière les régions du nord comme zones de risque clés. Ces informations visent à informer les stratégies de santé publique pour prévenir les maladies transmises par les tiques.
Une nouvelle étude publiée dans le Journal of Medical Entomology a identifié les points chauds pour les tiques à pattes noires, les principaux vecteurs de la maladie de Lyme, à travers l'Illinois. Dirigée par l'entomologiste et écologiste des maladies de la faune de l'Université de l'Illinois, Brian F. Allan, la recherche a analysé plus de 1 000 tiques collectées de 2005 à 2016. Ces spécimens ont été testés pour la bactérie Borrelia burgdorferi, qui cause la maladie de Lyme.
Les résultats révèlent que les concentrations les plus élevées de tiques infectées se produisent dans la partie nord de l'État, en particulier dans les comtés entourant Chicago, tels que Cook, Lake et McHenry. « Cette carte peut aider à guider les efforts de santé publique pour cibler la prévention et la surveillance là où elles sont le plus nécessaires », a déclaré Allan dans un communiqué de presse de l'université. L'étude a utilisé la modélisation de niche écologique pour prédire la distribution des tiques en fonction de facteurs environnementaux comme la température, l'humidité et l'utilisation des sols.
L'Illinois a connu une augmentation des maladies transmises par les tiques au cours de la dernière décennie, avec les cas de maladie de Lyme passant de moins de 50 par an au début des années 2000 à plus de 200 en 2016, selon les données du département de la santé de l'État citées dans la recherche. L'expansion des tiques à pattes noires vers le Midwest est attribuée à des températures plus chaudes et à des changements dans les habitats de la faune, qui permettent aux cerfs — un hôte clé pour les tiques — de prospérer dans les zones suburbaines.
Les points chauds identifiés incluent les banlieues boisées et les réserves naturelles près des centres urbains, où les rencontres entre humains et tiques sont fréquentes lors d'activités en plein air. Les chercheurs ont noté que, bien que le sud de l'Illinois ait moins de tiques, l'infestation du nord représente une préoccupation croissante pour la santé publique. « La sensibilisation est essentielle ; les gens devraient vérifier la présence de tiques après avoir été à l'extérieur, surtout dans ces zones à haut risque », a conseillé Allan.
Cette étude s'appuie sur des travaux précédents montrant que les tiques se déplacent vers le nord en raison du changement climatique. Les responsables de la santé publique en Illinois prévoient d'utiliser la carte pour des campagnes éducatives ciblées et un monitoring accru. Aucune taux d'incidence spécifique au-delà des totaux étatiques n'a été fourni, mais la recherche souligne la nécessité de vigilance dans les régions touchées pour freiner la propagation de la maladie.