لأول مرة، لاحظ العلماء منطقة غوص تتحلل بنشاط قبالة ساحل جزيرة فانكوفر. يظهر هذا العملية كيف تتحلل الصفائح التكتونية للأرض إلى ميكروصفائح في انهيار تدريجي. يوفر هذا الاكتشاف رؤى حول مخاطر الزلازل والألغاز الجيولوجية القديمة.
في منطقة كاسكاديا قبالة جزيرة فانكوفر، تتزلق صفيحتا خوان دي فوكا وإكسبلورر تحت الصفيحة الأمريكية الشمالية، لكن بيانات زلزالية جديدة تشير إلى أن النظام يتحلل. استخدم الباحثون تصوير الانعكاس الزلزالي من تجربة تصوير كاسكاديا الزلزالي لعام 2021 (CASIE21)، الممولة من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم، لالتقاط موجات صوتية تردد من قاع البحر باستخدام خط من 15 كيلومترًا من أجهزة الاستشعار تحت الماء. تظهر الصور كسورًا عميقة في الصفيحة المحيطية، بما في ذلك تمزق يبلغ 75 كيلومترًا حيث انخفضت قسم واحد حوالي خمسة كيلومترات.
"هذه هي المرة الأولى التي نحصل فيها على صورة واضحة لمنطقة غوص وهي تُمسك في عملية الموت"، قال براندون شاك، جيولوجي في جامعة لويزيانا ستايت ومؤلف رئيسي للدراسة المنشورة في Science Advances. "بدلاً من الإغلاق جميعًا دفعة واحدة، تتمزق الصفيحة قطعة قطعة، مما يخلق ميكروصفائح أصغر وحواف جديدة."
تؤكد سجلات الزلازل النتائج: أقسام نشطة زلزاليًا على طول التمزق تتناقض مع مناطق صامتة حيث انفصلت الشظايا، ولم تعد تنتج زلازل بينما تنفصل الصخور. يتضمن هذا العملية الإنهائية الحلقية حدود تحول تعمل مثل المقص، معزولة شظايا الصفيحة بينما تستمر عملية الغوص القريبة. على مدى ملايين السنين، تقلل هذه الكسور من زخم الصفيحة حتى تتوقف المنطقة.
تفسر الملاحظة ميكروصفائح أحفورية من الصفيحة القديمة فارالون قبالة بايا كاليفورنيا وسلسلة من النشاط البركاني في السجل الجيولوجي. "إنها تحلل تدريجي، حلقة واحدة في كل مرة"، لاحظ شاك. تسمح نوافذ الصفيحة من التمزقات بصعود مادة الوشاح الساخنة، مما يثير النشاط البركاني.
بالنسبة لمخاطر الزلازل، قد تؤثر الكسور على الطاقة الزلزالية في كاسكاديا، التي لا تزال عرضة للزلازل الكبيرة والتسونامي. يحسن الدراسة نماذج سلوك الصدوع لكنه لا يغير المخاطر قصيرة المدى.