En omfattende analyse i The Lancet advarer mod konsekvenserne af højt forarbejdede fødevarer, som globalt bidrager til fedme, diabetes og mentale sygdomme. 43 eksperter opfordrer til en global reaktion svarende til den mod tobaksindustrien. I Tyskland udgør sådanne produkter halvdelen af supermarkederne udbud.
Højt forarbejdede fødevarer som frosne pizzaer, burgerpatties og knasende müsli er praktiske og billige, men udgør langsigtede sundhedsrisici. Phillip Baker fra University of Sydney, medforfatter til en tredelt analyse i The Lancet, understreger, at den stigende dominans af sådanne produkter — kendt på engelsk som ultra-processed food (UPF) — driver den globale stigning i kroniske sygdomme. De 43 eksperter undersøgte, hvordan industrien fremmer UPF-salg gennem markedsføring og lobbying.
UPF består af billige ingredienser som herdet olier, glukose-fruktose-sirup og tilsætningsstoffer, er ofte klar til æde og høje i sukker, fedt eller salt. Kritikere stiller spørgsmålstegn ved gruppering af næringsrige varer som berigede cornflakes, men forfatterne argumenterer for, at det drejer sig om det overordnede kostmønster, hvor friske fødevarer fortrænges. UPF-sektoren genererede 1,9 billioner USD i omsætning i 2023 og er den mest profitable del af fødevareindustrien.
I højindkomstlande som USA eller Storbritannien udgør UPF op til 50 procent af det daglige kaloriindtag, med salg, der stiger markant i fattigere nationer. Carlos Monteiro fra University of São Paulo siger: « Den stigende forbrug af højt forarbejdede fødevarer ændrer kostvaner verden over og fortrænger friske og minimalt forarbejdede fødevarer og måltider. » I Tyskland er omkring halvdelen af 24.000 analyserede supermarkedsprodukter højt forarbejdede, siger Mathias Fasshauer fra Justus-Liebig-Universität Gießen. Peter von Philipsborn fra University of Bayreuth tilføjer, at Tyskland har en af de højeste salgs- og forbrugs niveauer per indbygger af brus, slik, og at forbruget af forarbejdet kød overstiger anbefalingerne.
Studier forbinder højt UPF-indtag med overvægt, type 2-diabetes, hjerte-kar-sygdomme og depression på grund af dårlig næringskvalitet og kemikalier. I Tyskland er 25 procent af voksne overvægtige, hvilket medfører høje sundhedsomkostninger. UNICEF advarer om, at UPF er en akut trussel, især mod børn, der normaliseres gennem sponsorship. Karen Hofman fra University of the Witwatersrand kræver: « Ligesom vi handlede mod tobaksindustrien for årtier siden, har vi nu brug for en dristig, koordineret global reaktion. » Foreslåede tiltag inkluderer beskatning, reklameringsforbud og tilskud til sunde fødevarer, på trods af modstand fra industrien via lobbying.