En omfattande analys i The Lancet varnar för konsekvenserna av högt processade livsmedel, som globalt bidrar till fetma, diabetes och psykiska sjukdomar. 43 experter kräver en global respons liknande den mot tobaksindustrin. I Tyskland utgör sådana produkter hälften av supermarknadens utbud.
Högt processade livsmedel som frysta pizzor, burgarefärs och krispiga müsli är bekväma och billiga men innebär långsiktiga hälsorisker. Phillip Baker från University of Sydney, medförfattare till en tredelad analys i The Lancet, betonar att den ökande dominansen av sådana produkter — kända på engelska som ultra-processed food (UPF) — driver den globala ökningen av kroniska sjukdomar. De 43 experterna undersökte hur industrin främjar UPF-försäljning genom marknadsföring och lobbying.
UPF består av billiga ingredienser som härdade oljor, glukos-fruktossirap och tillsatser, är ofta färdiga att äta och höga i socker, fett eller salt. Kritiker ifrågasätter gruppering av näringsrika produkter som berikade flingor, men författarna hävdar att det handlar om den övergripande kostmönstret där färska livsmedel förträngs. UPF-sektorn genererade 1,9 biljoner USD i intäkter 2023 och är den mest lönsamma delen av livsmedelsindustrin.
I höginkomstländer som USA eller Storbritannien utgör UPF upp till 50 procent av det dagliga kaloriintaget, med försäljning som stiger kraftigt i fattigare nationer. Carlos Monteiro från University of São Paulo säger: « Den ökande konsumtionen av högt processade livsmedel förändrar kostvanor världen över och förtränger färska och minimalt processade livsmedel och måltider. » I Tyskland är cirka hälften av 24 000 analyserade supermarknadsprodukter högt processade, säger Mathias Fasshauer från Justus-Liebig-Universität Gießen. Peter von Philipsborn från University of Bayreuth tillägger att Tyskland har en av de högsta försäljnings- och konsumtionsnivåerna per capita av läskedrycker, godis, och att konsumtionen av processat kött överstiger rekommendationerna.
Studier kopplar högt UPF-intag till övervikt, typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och depression på grund av dålig näringskvalitet och kemikalier. I Tyskland är 25 procent av vuxna feta, vilket orsakar höga hälsokostnader. UNICEF varnar för att UPF är ett akut hot, särskilt mot barn som normaliseras genom sponsring. Karen Hofman från University of the Witwatersrand kräver: « Precis som vi agerade mot tobaksindustrin för årtionden sedan behöver vi nu en djärv, samordnad global respons. » Föreslagna åtgärder inkluderar beskattning, reklamförbud och subventioner för hälsosamma livsmedel, trots motstånd från industrin via lobbying.