EHEC-infektioner samles i det nordlige Tyskland, med over 120 tilfælde i Mecklenburg-Vorpommern i begyndelsen af oktober. Tilfælde i Schleswig-Holstein og Hamburg knyttes til denne bølge. Eksperter anbefaler grundig hygiejne for at forhindre infektioner.
Hvert år bliver mange mennesker i Schleswig-Holstein og Hamburg smittet af EHEC-bakterier. For nylig traktede en klynge i Mecklenburg-Vorpommern opmærksomhed, med mere end 120 kendte tilfælde i begyndelsen af oktober. Tilfælde i den nordligste delstat Schleswig-Holstein knyttes nu til denne bølge. I Hamburg er to infektioner tilskrevet udbruddet indtil videre, med en mere afventende endelig testning.
EHEC står for enterohæmorragisk Escherichia coli, specifikke stammer af tarmbakterien E. coli, der kan forårsage sygdom. De lever i tarmene hos drøvtyggere som køer og geder. «Disse stammer er blandt de højt smitsomme patogener — en relativt lav patogenbelastning er tilstrækkelig her», forklarer Helmut Fickenscher, mikrobiolog ved Universitetssygehuset i Schleswig-Holstein i Kiel.
Ved en infektion producerer bakterierne shigatoxiner, potente cellegifte, der dræber tarmceller og udløser alvorlig, ofte blodig diarré. I svære tilfælde kan hæmolyptisk-uremisk syndrom (HUS) udvikle sig, hvilket fører til koagulationsforstyrrelser og nyresvigt. Børn er særligt sårbare: «Relativt små mængder shigatoxin kan have en endnu stærkere effekt i en lille organisme», siger Fickenscher.
Overførsel sker hovedsageligt via afføring fra dyr som geder, køer, får eller hjorte, men også gennem kontakt med smittede personer. Bakterierne overlever uger i fugtige miljøer. Direkte kontakt med dyr, som i kælezooer, udgør risici: «Det er ikke så let at gøre det klart for små børn, at håndvask er nødvendigt efter at have krammet et dyr, før de stikker fingrene i munden», advarer Fickenscher.
Forebyggelse bygger på hygiejne: Grundig håndvask med sæbe i 20 til 30 sekunder efter kontakt med dyr eller kød. Vask frugt og grøntsager, da marker ofte gødses med gødning. Forbrug kun pasteuriserede mælkeprodukter. «Rå kødsaft kan let kontaminere en salat uden meget indsats, men det er ikke den primære årsag til EHEC-overførsel», understreger Fickenscher.
Symptomer inkluderer blodig diarré, mavesmerter og mild feber; kontakt læge. Ved diarré, drik rigeligt; antibiotika anvendes i svære tilfælde. Asymptomatiske infektioner er mulige.