EHEC-infektioner klumpar sig i norra Tyskland, med över 120 fall i Mecklenburg-Vorpommern i början av oktober. Fall i Schleswig-Holstein och Hamburg kopplas till denna våg. Experter rekommenderar grundlig hygien för att förhindra infektioner.
Varje år smittas många människor i Schleswig-Holstein och Hamburg av EHEC-bakterier. På senare tid har ett kluster i Mecklenburg-Vorpommern dragit till sig uppmärksamhet, med mer än 120 kända fall i början av oktober. Fall i den nordligaste delstaten Schleswig-Holstein kopplas nu till denna våg. I Hamburg har två infektioner hittills tillskrivits utbrottet, med en till under slutlig testning.
EHEC står för enterohämorragisk Escherichia coli, specifika stammar av tarmbakterien E. coli som kan orsaka sjukdom. De lever i tarmarna hos idisslare som kor och getter. «Dessa stammar är bland de mycket smittsamma patogenerna — en relativt låg patogenbelastning räcker här», förklarar Helmut Fickenscher, mikrobiolog vid Universitetssjukhuset i Schleswig-Holstein i Kiel.
Vid en infektion producerar bakterierna shigatoxiner, potenta cellgifter som dödar tarmceller och utlöser allvarlig, ofta blodig diarré. I svåra fall kan hemolytiskt-uremiskt syndrom (HUS) utvecklas, vilket leder till koagulationsstörningar och njursvikt. Barn är särskilt sårbara: «Relativt små mängder shigatoxin kan ha en ännu starkare effekt i en liten organism», säger Fickenscher.
Överföring sker främst via avföring från djur som getter, kor, får eller hjortar, men också genom kontakt med smittade personer. Bakterierna överlever veckor i fuktiga miljöer. Direkt kontakt med djur, som i djurparker med beröring, innebär risker: «Det är inte så lätt att få små barn att förstå att de måste tvätta händerna efter att ha kramat ett djur innan de stoppar fingrarna i munnen», varnar Fickenscher.
Förebyggande bygger på hygien: Grundlig handtvätt med tvål i 20 till 30 sekunder efter kontakt med djur eller kött. Tvätta frukt och grönsaker, eftersom fält ofta gödslas med gödsel. Drick endast pastöriserad mjölk. «Råa köttsafter kan lätt kontaminera en sallad utan mycket ansträngning, men det är inte den främsta orsaken till EHEC-överföring», betonar Fickenscher.
Symtom inkluderar blodig diarré, magsmärtor och mild feber; kontakta läkare. Vid diarré, drick mycket; antibiotika används i svåra fall. Asymtomatiska infektioner är möjliga.