Fünfmaliger Major-Sieger Brooks Koepka ist nach seinem Ausstieg bei LIV Golf zur PGA Tour zurückgekehrt und nennt die Familie als Hauptmotiv. Der 35-jährige Golfer, geboren und aufgewachsen in Palm Beach County, möchte mehr Zeit mit Frau und kleinem Sohn verbringen. Koepka tritt beim Cognizant Classic in the Palm Beaches an, was seine Rückkehr zu einem Heimatturnier nach drei Jahren Abwesenheit markiert.
Brooks Koepka, der 47 Wochen als Weltranglistener 1 verbrachte und Majors von 2015 bis 2021 dominierte, verließ 2022 die PGA Tour, um zu LIV Golf zu wechseln, wo er rund 150 Millionen Dollar verdiente. Die Rückkehr folgte einer Zukunftsbewertung im September 2023 und der Freigabe aus seinem Fünf-Jahres-LIV-Vertrag am 23. Dezember. Koepka kontaktierte Tiger Woods sofort, der den Schritt als „Sieg für alle“ und Zeichen der Stärke der PGA Tour bezeichnete. Familie spielte eine zentrale Rolle. Koepka heiratete 2022 Jena Sims, ihr Sohn Crew Sims Koepka kam ein Jahr später zur Welt. Im Oktober erlitten sie einen Verlust in der 16. Woche, wie Jena in sozialen Medien schrieb: „Wir sind am Boden zerstört, hoffen aber, Crew eines Tages ein Geschwisterchen zu schenken.“ Koepkas Vater Bob sagte, das Vaterschaft habe seine Sicht geändert und betonte den Wunsch, näher am Zuhause zu sein, da Crew schulreif wird. Trotz LIVs Versprechen mehr Familienzeit bot dessen internationales Programm mehr Belastung als das der PGA Tour. Auf einer Pressekonferenz vor dem Farmers Insurance Open sagte Koepka: „Nur meine Familie... In den letzten fünf, sechs Monaten ist viel mit der Familie passiert. Das hat eine große Rolle gespielt.“ Seine Familie war bei Torrey Pines dabei, wo er meinte: „Es war toll... Fühlte sich gut an. Mein Sohn weiß nicht genau, was los ist, aber es ist cool, sie hier zu haben.“ Koepkas PGA-Rückkehr hat Bedingungen: Kein Anteil am Player Equity Program für fünf Jahre, kein FedEx Cup-Bonus 2026, Spende von 5 Millionen Dollar an Wohltätigkeit. Er hat eine Fünf-Jahres-Freistellung durch seinen 2023 PGA Championship-Sieg, muss sich aber für Signature Events über Vollfeld-Turniere wie den Cognizant Classic auf PGA National qualifizieren. Dort spielte er siebenmal von 2014 bis 2022, bestes Ergebnis T2 2019. Cognizant-Geschäftsführer Todd Fleming begrüßte: „Mehr als alles bedeutet es, dass einer der größten Namen im Golf seine Heimatstadt schätzt.“ Frühe Ergebnisse gemischt – T56 bei Farmers, Cut verpasst in Phoenix – durch Putting-Probleme (letzter Platz). Koepka wechselte Putter für Phoenix: „Ich putte seit gut zwei Jahren schlecht.“ Keine Reue bei LIV: „Ich bereue nichts. Habe viel gelernt.“ Die Rückkehr steigerte das Interesse, Farmers-Zuschauerzahlen +63 %, Fans skandierten „Welcome back, Brooks.“