Femfaldige majorvinnaren Brooks Koepka har anslutit sig till PGA Tour igen efter att ha lämnat LIV Golf, med familjen som främsta motivation. Den 35-årige golfaren, född och uppvuxen i Palm Beach County, vill tillbringa mer tid med sin fru och sin lilla son. Koepka kommer att delta i Cognizant Classic in the Palm Beaches, vilket markerar hans återkomst till ett hemmaplansevenemang efter tre års frånvaro.
Brooks Koepka, som spenderade 47 veckor som världsetta och dominerade majorer mellan 2015 och 2021, lämnade PGA Tour 2022 för att ansluta sig till LIV Golf, där han tjänade runt 150 miljoner dollar. Beslutet att återvända kom efter en utvärdering av hans framtid i september 2023 och frigivning från sitt femåriga LIV-kontrakt den 23 december. Koepka kontaktade Tiger Woods omedelbart efteråt, som beskrev flytten som ”en vinst för alla” och ett tecken på PGA Tours styrka. Familjen spelade en central roll i valet. Koepka gifte sig med Jena Sims 2022, och deras son, Crew Sims Koepka, föddes ett år senare. Paret drabbades av sorg i oktober när de förlorade sitt andra barn i vecka 16, som Jena delade på sociala medier: ”Vi är förkrossade, men hoppas fortfarande på att ge Crew ett syskon en dag.” Koepkas far, Bob, noterade att faderskapet förändrade hans perspektiv och betonade önskan att vara närmare hemmet när Crew närmar sig skolåldern. Trots LIVs löfte om mer familjetid visade sig dess internationella schema mer krävande än PGA Tours. På en presskonferens inför Farmers Insurance Open sade Koepka: ”Bara min familj... Mycket har hänt de senaste fem, sex månaderna med familjen. Det spelade en stor roll i beslutet att komma tillbaka.” Hans familj var med honom på Torrey Pines, där han kommenterade: ”Det var fantastiskt... Det kändes bra. Min son förstår inte riktigt vad som händer, men det är coolt för mig att ha dem här.” Koepkas återkomst till PGA inkluderar villkor: ingen andel i Player Equity Program på fem år, ingen FedEx Cup-bonus 2026 och en donation på 5 miljoner dollar till välgörenhet. Han har en femårig exemption från sin PGA Championship-seger 2023 men måste kvalificera sig för Signature Events via fullfälts-turneringar som Cognizant Classic på PGA National. Där har han spelat sju gånger mellan 2014 och 2022, med bästa resultat delad andraplats 2019. Cognizants exekutiva direktör Todd Fleming välkomnade flytten: ”Mer än någonting betyder det för mig att en av de största namnen i sporten värdesätter sin hemstad.” Tidiga tävlingar gav blandade resultat – delad 56:e plats på Farmers och missad cut i Phoenix – plågade av puttingproblem, där han rankades sist. Koepka bytte putter inför Phoenix och erkände: ”Jag har puttat ganska dåligt under större delen av två år.” Han uttryckte inga ånger över LIV: ”Jag ångrar ingenting jag gör. Jag har lärt mig mycket.” Återkomsten ökade intresset, med Farmers-sändningar upp 63 procent och varma reaktioner från fansen, inklusive ramsor av ”Welcome back, Brooks.”
