Richie Saunders, Senior-Guard der No. 22 BYU Cougars, erlitt eine saisonbeendende ACL-Ruptur nur 45 Sekunden nach Beginn ihres 90-86-Siegs in der Verlängerung gegen Colorado am Samstag. Die Verletzung ereignete sich in Provo, Utah, während des ersten Ballbesitzes des Teams. Saunders, der Most Improved Player der Big 12 2024-25, teilte seinen Kummer auf Instagram und drückte Glauben an seine Erholung aus.
Der Vorfall geschah, als Saunders bei einem Drive-and-Kick awkward fiel und mehrere Minuten auf dem Boden blieb, während Trainer ihn versorgten. Er ging selbstständig in die Kabine, kehrte aber nicht zurück. BYU-Trainer Kevin Young beschrieb den Moment in den Nachspielkommentaren: „Es hat das Leben aus der Halle gesogen, ehrlich gesagt. Man will nie eine Verletzung bei einem Spieler sehen, schon gar nicht bei jemandem, der das Herz und die Seele unseres Teams ist, BYU-Blau blutet. Habe es einfach nicht gemocht. Leider muss man weitermachen.“nnIn vier Saisons bei BYU absolvierte Saunders 128 Spiele, erzielte 1.544 Punkte bei 50,2 % Wurfquote, 38,7 % aus der Dreierzone und 78,8 % an der Freiwurflinie. Er steht auf Platz 8 in der Programmgeschichte bei Dreiern getroffen (205) und versucht (530), Platz 12 bei Steals (133) und hat weitere bemerkenswerte Plätze bei 20- und 30-Punkte-Spielen. In dieser Saison, der 10. beste Korbschütze der Big 12, schnitt er mit 18,0 Punkten und 1,7 Steals pro Spiel in 25 Starts ab, einer von nur zwei Konferenzspielern mit über 1.000 Punkten in den letzten zwei Kampagnen neben JT Toppin von Texas Tech.nnIn einem Instagram-Post reflektierte Saunders: „Schlechte Nachrichten gestern Abend – ich habe mir die ACL gerissen, Saisonende. Danke für alle Gedanken und Gebete... So meine BYU-Karriere zu beenden ist herzzerreißend... Meine Geschichte war nie einfach... Ich komme mit mehr Kampfgeist und Grit zurück als zuvor... Work With Faith.“nnDer Ausfall belastet BYUs Rotation, die immer noch Topscorer AJ Dybantsa (24,4 Punkte pro Spiel) und Rob Wright III (18,7 Punkte pro Spiel) umfasst. Nach kürzlichen Niederlagen gegen rangierte Gegner stehen die Cougars vor Herausforderungen, darunter ein Spiel bei No. 1 Arizona am Mittwoch und No. 5 Iowa State am Samstag.
