Die Esports World Cup Foundation hat die Aufnahme von Schach als eines von 16 Titeln in den inaugurierenden Esports Nations Cup 2026 angekündigt, der vom 2. bis 29. November in Riad, Saudi-Arabien, stattfinden soll. Das Schach-Event wird 128 Spieler in einem nationsbasierten Format umfassen und vom 2. bis 8. November laufen. Dies markiert eine weitere Integration von Schach in das Esports-Ökosystem nach dem Debüt beim Esports World Cup 2025.
Der Esports Nations Cup 2026 (ENC) wird Nationalmannschaften und Spieler in Riad zu einem Multi-Titel-Wettbewerb zusammenbringen, wobei Schach nun als 16. Disziplin bestätigt ist. Organisiert von der Esports World Cup Foundation (EWCF), umfasst das Gesamtevent vom 2. bis 29. November 2026. Das Schachturnier startet speziell am 2. November und endet mit dem Playoff-Finale am 8. November. Das Format betont nationale Repräsentation und erlaubt bis zu zwei Spieler pro Land. Es beginnt mit einer Round-Robin-Gruppenphase aus 16 Gruppen mit je acht Spielern. Die besten vier jeder Gruppe qualifizieren sich für einen 64-Spieler-Single-Elimination-Playoff. Matches in der Gruppenphase, Runde 64 und Runde 32 sind Best-of-Two, ab Viertelfinals Best-of-Four. Unentschieden werden durch Armageddon-Partien gelöst, alle unter Rapid 10+0 Zeitkontrolle, bei der jeder Spieler 10 Minuten ohne Inkrement erhält. Qualifikationswege umfassen 64 direkte Einladungen basierend auf Champions Chess Tour (CCT)-Ranglisten, auf eine pro Nation beschränkt, mit Cutoff-Datum 26. Mai 2026. Bei weniger als 64 direkt qualifizierten Nationen dient Titled Tuesday Spring Split als Tiebreaker. Weitere 56 Plätze kommen aus regionalen Qualifiern von Chess.com am 6.–7. und 13.–14. Juni 2026 über sieben Regionen: Nordamerika, Südamerika, Afrika, Westeuropa, Osteuropa, Naher Osten + Indien + Zentralasien sowie Ostasien + Südostasien + Ozeanien. Jede Region bietet acht Plätze durch Swiss- und Double-Elimination-Phasen, mit vier Spielern pro Qualifier. Acht Wildcards füllen die restlichen Positionen. Diese Ergänzung baut auf dem erfolgreichen Auftritt von Schach beim Esports World Cup 2025 auf, wo Magnus Carlsen den Titel für Team Liquid gewann. Indischer Großmeister Arjun Erigaisi äußerte Begeisterung: „Zu spielen für Gen. G beim Esports World Cup war eine tolle Erfahrung für mich. Die Energie dort war unglaublich und anders als bei jedem Schachturnier, das ich zuvor gespielt habe. Es ist wirklich spannend zu sehen, wie Schach Teil der Esports-Welt wird und so viele neue Menschen erreicht. Ich freue mich auf den Esports Nations Cup und kann es kaum erwarten, wieder zu konkurrieren.“ Der ENC verpflichtet sich zu 45 Millionen Dollar insgesamt für das Esports-Ökosystem, davon 20 Millionen Dollar für Spieler und Trainer quer durch die Titel.