La Esports World Cup Foundation a annoncé l'inclusion des échecs comme l'un des 16 titres de la première Esports Nations Cup 2026, prévue à Riyad, en Arabie saoudite, du 2 au 29 novembre. L'événement d'échecs comptera 128 joueurs dans un format basé sur les nations, du 2 au 8 novembre. Cela marque une intégration supplémentaire des échecs dans l'écosystème des esports après leur début à l'Esports World Cup 2025.
L'Esports Nations Cup 2026 (ENC) réunira des équipes nationales et des joueurs à Riyad pour une compétition multi-titres, les échecs étant désormais confirmés comme 16e discipline. Organisée par la Esports World Cup Foundation (EWCF), l'événement global s'étendra du 2 au 29 novembre 2026. Le tournoi d'échecs commencera spécifiquement le 2 novembre et se conclura par la finale des playoffs le 8 novembre. Le format met l'accent sur la représentation nationale, avec jusqu'à deux joueurs par pays. Il débutera par une phase de groupes en round-robin avec 16 groupes de huit joueurs chacun. Les quatre premiers de chaque groupe avanceront dans un tableau de playoffs à élimination directe à 64 joueurs. Les matchs de la phase de groupes, des 64es et 32es de finale seront au meilleur de deux, passant au meilleur de quatre à partir des quarts de finale. Les parties nulles seront résolues par des parties Armageddon, toutes sous contrôle de temps Rapid 10+0, où chaque joueur dispose de 10 minutes sans incrément. Les voies de qualification incluent 64 invitations directes basées sur les classements Champions Chess Tour (CCT), limitées à une par nation, avec date limite le 26 mai 2026. Si moins de 64 nations se qualifient directement, le Titled Tuesday Spring Split servira de barrage. 56 places supplémentaires proviendront des qualifiers régionaux gérés par Chess.com les 6-7 et 13-14 juin 2026, dans sept régions : Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Europe de l'Ouest, Europe de l'Est, Moyen-Orient + Inde + Asie centrale, et Asie de l'Est + Asie du Sud-Est + Océanie. Chaque région offrira huit places via des étapes Swiss et double-élimination, avec quatre joueurs par qualifier. Huit wildcards combleront les positions restantes. Cette addition s'appuie sur l'apparition réussie des échecs à l'Esports World Cup 2025, où Magnus Carlsen a remporté le titre pour Team Liquid. Le grand maître indien Arjun Erigaisi a exprimé son enthousiasme : « Jouer pour Gen. G à l'Esports World Cup a été une excellente expérience pour moi. L'énergie là-bas était incroyable et différente de tout tournoi d'échecs auquel j'ai participé auparavant. C'est vraiment excitant de voir les échecs devenir partie de l'univers des esports et toucher tant de nouvelles personnes. J'attends avec impatience l'Esports Nations Cup et j'ai hâte de recommencer à concourir. » L'ENC engage 45 millions de dollars au total pour l'écosystème esports, dont 20 millions pour les joueurs et entraîneurs à travers les titres.
