La Esports World Cup Foundation a annoncé que les échecs figureront dans la première Esports Nations Cup à Riyad, en Arabie saoudite, du 2 au 29 novembre 2026. L’événement d’échecs impliquera 128 joueurs représentant leurs nations dans un tournoi du 2 au 8 novembre. Cette inclusion vise à élargir la présence des échecs dans l’écosystème mondial de l’esport, s’appuyant sur son premier succès au Esports World Cup 2025.
L’Esports Nations Cup (ENC) 2026 marque une étape importante pour les échecs dans l’esport, la Esports World Cup Foundation (EWCF) confirmant sa participation parmi 16 titres. Prévu à Riyad, en Arabie saoudite, du 2 au 29 novembre 2026, l’événement global engage 45 millions de dollars dans l’écosystème esport, dont 20 millions de dollars en prix directs pour les joueurs et entraîneurs dans toutes les disciplines. Les vainqueurs de la première place dans chaque titre sont garantis au moins 50 000 dollars par personne. Le tournoi d’échecs, du 2 au 8 novembre, réunira 128 joueurs concourant pour leurs pays ou territoires, un départ des formats basés sur les clubs. Cette structure permet jusqu’à deux représentants par nation, favorisant une participation internationale plus large que les 20 nations au Esports World Cup (EWC) 2025, où Magnus Carlsen de Norvège a remporté l’événement à 1,5 million de dollars pour Team Liquid, battant Alireza Firouzja en finale avec le coup remarquable 22.Nb8 et empochant 250 000 dollars. Les voies de qualification incluent 64 invitations directes basées sur les classements Champions Chess Tour (CCT) au 26 mai 2026, limitées à une par nation, avec les résultats Titled Tuesday Spring Split comme critères de départage si nécessaire. 56 places supplémentaires proviennent de qualifications régionales sur Chess.com, tenues les 6-7 juin et 13-14 juin dans sept régions – Amérique du Nord, Amérique du Sud, Afrique, Europe de l’Ouest, Europe de l’Est, Moyen-Orient/Inde/Asie centrale, et Asie de l’Est/Asie du Sud-Est/Océanie –, chacune attribuant huit places via des phases Swiss et double-élimination. Huit wildcards complètent le tableau. Le format commence par une phase de groupes avec 16 groupes de huit joueurs en round-robin, les quatre premiers de chaque avançant dans un bracket à élimination simple à 64 joueurs. Les parties utilisent un contrôle de temps rapide 10+0, best-of-two pour les groupes et playoffs précoces, passant à best-of-four dès les quarts de finale, avec armageddon en cas d’égalité. Le grand maître indien Arjun Erigaisi a exprimé son enthousiasme : « Jouer pour Gen.G à l’Esports World Cup a été une excellente expérience... C’est vraiment excitant de voir les échecs devenir partie de l’esport. » Sagar Shah de ChessBase India a ajouté : « Je suis très excité que l’Esports Nations Cup ait lieu... Il y aura un niveau d’excitation similaire dans la communauté indienne. » Tania Sachdev a noté : « Après le succès incroyable des échecs à l’Esports World Cup, les intégrer dans un format par nations ajoute une couche puissante. » Cet événement capitalise sur l’élan du EWC, où la victoire de Carlsen et les interactions avec le public, y compris la tension avec Hikaru Nakamura, ont mis en lumière le potentiel esport des échecs.
