La Esports World Cup Foundation ha anunciado que el ajedrez formará parte de la inaugural Esports Nations Cup en Riad, Arabia Saudí, del 2 al 29 de noviembre de 2026. El evento de ajedrez contará con 128 jugadores representando a sus naciones en un torneo del 2 al 8 de noviembre. Esta inclusión busca expandir la presencia del ajedrez en el ecosistema global de esports, basándose en su exitoso debut en el Esports World Cup 2025.
La Esports Nations Cup (ENC) 2026 representa un paso significativo para el ajedrez en los esports, con la Esports World Cup Foundation (EWCF) confirmando su participación entre 16 títulos. Programado para Riad, Arabia Saudí, del 2 al 29 de noviembre de 2026, el evento general compromete 45 millones de dólares al ecosistema de esports, incluyendo 20 millones de dólares en premios directos para jugadores y entrenadores en todas las disciplinas. Los ganadores del primer lugar en cada título están garantizados al menos 50.000 dólares por persona. El torneo de ajedrez, del 2 al 8 de noviembre, contará con 128 jugadores compitiendo por sus países o territorios, una desviación de los formatos basados en clubes. Esta estructura permite hasta dos representantes por nación, promoviendo una participación internacional más amplia en comparación con las 20 naciones del Esports World Cup (EWC) 2025, donde Magnus Carlsen de Noruega ganó el evento de 1,5 millones de dólares para Team Liquid, derrotando a Alireza Firouzja en la final con el notable movimiento 22.Nb8 y reclamando 250.000 dólares. Las vías de clasificación incluyen 64 invitaciones directas basadas en los rankings del Champions Chess Tour (CCT) a fecha 26 de mayo de 2026, limitadas a una por nación, con resultados de Titled Tuesday Spring Split como desempates si es necesario. Otras 56 plazas provienen de clasificatorios regionales en Chess.com, celebrados los 6-7 y 13-14 de junio en siete regiones –Norteamérica, Sudamérica, África, Europa Occidental, Europa Oriental, Oriente Medio/India/Asia Central y Asia Oriental/Asia Sudoriental/Oceanía–, cada una otorgando ocho plazas mediante fases suizas y de doble eliminación. Ocho wildcards completan el cuadro. El formato comienza con una fase de grupos de 16 grupos de ocho jugadores en round-robin, avanzando los cuatro mejores de cada uno a un bracket de eliminación simple de 64 jugadores. Los partidos usan control de tiempo rápido 10+0, best-of-two para grupos y playoffs iniciales, escalando a best-of-four desde cuartos de final, con armagedones como desempates. El gran maestro indio Arjun Erigaisi expresó entusiasmo: «Jugar para Gen.G en el Esports World Cup fue una gran experiencia... Es realmente emocionante ver el ajedrez convertirse en parte del mundo de los esports». Sagar Shah de ChessBase India añadió: «Estoy muy emocionado de que se celebre la Esports Nations Cup... Habrá un nivel similar de emoción en la comunidad india». Tania Sachdev señaló: «Tras el increíble éxito del ajedrez en el Esports World Cup, llevarlo a un formato por naciones añade una capa poderosa». Este evento genera impulso del EWC, donde la victoria de Carlsen y las interacciones con el público, incluyendo tensión con Hikaru Nakamura, destacaron el potencial de los ajedrecistas en esports.