Esports World Cup Foundation har kunngjort at sjakk vil inngå i den innledende Esports Nations Cup i Riyadh, Saudi-Arabia, fra 2. til 29. november 2026. Sjakkturneringen vil involvere 128 spillere som representerer nasjonene sine i en turnering fra 2. til 8. november. Denne inkluderingen tar sikte på å utvide sjakkens tilstedeværelse i den globale esports-økosystemet, bygge på dens vellykkede debut på Esports World Cup 2025.
Esports Nations Cup (ENC) 2026 markerer et betydelig skritt for sjakk i esports, med Esports World Cup Foundation (EWCF) som bekrefter deltakelse blant 16 titler. Planlagt for Riyadh, Saudi-Arabia, fra 2. til 29. november 2026, forplikter det totale arrangementet 45 millioner dollar til esports-økosystemet, inkludert 20 millioner dollar i direkte premier til spillere og trenere på tvers av disipliner. Førsteplassvinnere i hver tittel er garantert minst 50 000 dollar per person. Sjakkturneringen, som spenner over 2.–8. november, vil ha 128 spillere som konkurrerer for landene eller territoriene sine, en avvik fra klubb-baserte formater. Denne strukturen tillater opptil to representanter per nasjon, og fremmer bredere internasjonal deltakelse sammenlignet med 20 nasjoner på Esports World Cup (EWC) 2025, der Magnus Carlsen fra Norge vant 1,5 millioner dollar-arrangementet for Team Liquid, og slo Alireza Firouzja i finalen med det bemerkelsesverdige 22.Nb8-trekket og tok 250 000 dollar. Kvalifikasjonsveier inkluderer 64 direkte invitasjoner basert på Champions Chess Tour (CCT)-rangeringer per 26. mai 2026, begrenset til én per nasjon, med Titled Tuesday Spring Split-resultater som tiebreakere ved behov. Ytterligere 56 plasser kommer fra regionale kvalifiseringsrunder på Chess.com, avholdt 6.–7. juni og 13.–14. juni på tvers av sju regioner – Nord-Amerika, Sør-Amerika, Afrika, Vest-Europa, Øst-Europa, Midtøsten/India/Sentral-Asia og Øst-Asia/Sørøst-Asia/Oseania – hver tildeler åtte plasser via Swiss og double-elimination-etapper. Åtte wildcard-plasser fullfører feltet. Formatet starter med en gruppeetappe med 16 grupper på åtte spillere i round-robin-spill, der de fire beste fra hver går videre til en 64-spillers single-elimination-bracket. Kamper bruker 10+0 rask tidskontroll, best-of-two for grupper og tidlige playoff, eskalerende til best-of-four fra kvartfinaler, med armageddon-tiebreakere. Indiske stormester Arjun Erigaisi uttrykte begeistring: «Å spille for Gen.G på Esports World Cup var en flott opplevelse... Det er virkelig spennende å se sjakk bli en del av esports-verdenen.» Sagar Shah fra ChessBase India la til: «Jeg er veldig spent på at Esports Nations Cup skjer... det vil være et lignende nivå av spenning i det indiske miljøet.» Tania Sachdev bemerket: «Etter den utrolige suksessen til sjakk på Esports World Cup, bringer det inn i et nasjonsbasert format et kraftfullt lag.» Dette arrangementet bygger momentum fra EWC, der Carlsens seier og publikumsinteraksjoner, inkludert spenning med Hikaru Nakamura, fremhevet sjakkens esports-potensial.