Die Esports World Cup Foundation hat angekündigt, dass Schach beim ersten Esports Nations Cup in Riad, Saudi-Arabien, vom 2. bis 29. November 2026 dabei sein wird. Das Schachturnier wird 128 Spieler umfassen, die ihre Nationen vertreten, in einem Turnier vom 2. bis 8. November. Diese Aufnahme zielt darauf ab, die Präsenz von Schach im globalen Esports-Ökosystem zu erweitern, aufbauend auf seinem erfolgreichen Debüt beim Esports World Cup 2025.
Der Esports Nations Cup (ENC) 2026 markiert einen bedeutenden Schritt für Schach im Esports, wobei die Esports World Cup Foundation (EWCF) seine Teilnahme unter 16 Titeln bestätigt. Geplant für Riad, Saudi-Arabien, vom 2. bis 29. November 2026, verpflichtet das Gesamtereignis 45 Millionen Dollar dem Esports-Ökosystem, einschließlich 20 Millionen Dollar direkter Preise für Spieler und Trainer über Disziplinen hinweg. Ersterplatzierte Gewinner in jedem Titel erhalten garantiert mindestens 50.000 Dollar pro Person. Das Schachturnier, das vom 2. bis 8. November stattfindet, wird 128 Spieler sehen, die für ihre Länder oder Territorien antreten, eine Abkehr von vereinsbasierten Formaten. Diese Struktur erlaubt bis zu zwei Vertreter pro Nation und fördert breitere internationale Beteiligung im Vergleich zu den 20 Nationen beim Esports World Cup (EWC) 2025, wo Magnus Carlsen aus Norwegen das 1,5-Millionen-Dollar-Ereignis für Team Liquid gewann, Alireza Firouzja im Finale mit dem bemerkenswerten 22.Nb8-Zug besiegte und 250.000 Dollar einnahm. Qualifikationswege umfassen 64 direkte Einladungen basierend auf Champions Chess Tour (CCT)-Ranglisten Stand 26. Mai 2026, begrenzt auf eine pro Nation, mit Titled Tuesday Spring Split-Ergebnissen als Tiebreaker bei Bedarf. Weitere 56 Plätze kommen aus regionalen Qualifiern auf Chess.com, abgehalten am 6.–7. Juni und 13.–14. Juni über sieben Regionen – Nordamerika, Südamerika, Afrika, Westeuropa, Osteuropa, Naher Osten/Indien/Zentralasien und Ostasien/Südostasien/Ozeanien –, die jeweils acht Plätze über Swiss- und Double-Elimination-Phasen vergeben. Acht Wildcard-Plätze runden das Feld ab. Das Format beginnt mit einer Gruppenphase aus 16 Gruppen zu acht Spielern im Round-Robin, wobei die vier Besten jeder Gruppe in ein 64-Spieler-Single-Elimination-Bracket vorrücken. Matches verwenden 10+0 Rapid-Zeitkontrolle, Best-of-Two für Gruppen und frühe Playoffs, eskaliert zu Best-of-Four ab Viertelfinals, mit Armageddon-Tiebreakern. Indischer Großmeister Arjun Erigaisi äußerte Begeisterung: „Zu spielen für Gen.G beim Esports World Cup war eine tolle Erfahrung... Es ist wirklich aufregend zu sehen, wie Schach Teil der Esports-Welt wird.“ Sagar Shah von ChessBase India fügte hinzu: „Ich bin sehr aufgeregt, dass der Esports Nations Cup stattfindet... Es wird ein ähnliches Maß an Aufregung in der indischen Community geben.“ Tania Sachdev bemerkte: „Nach dem unglaublichen Erfolg von Schach beim Esports World Cup fügt ein nationsbasiertes Format eine kraftvolle Schicht hinzu.“ Dieses Event baut Schwung aus dem EWC auf, wo Carlsens Sieg und Interaktionen mit dem Publikum, einschließlich Spannung mit Hikaru Nakamura, das Esports-Potenzial von Schach hervorhoben.