La Esports World Cup Foundation ha anunciado la inclusión del ajedrez como uno de los 16 títulos en la inaugural Esports Nations Cup 2026, programada en Riad, Arabia Saudí, del 2 al 29 de noviembre. El evento de ajedrez contará con 128 jugadores en un formato basado en naciones, del 2 al 8 de noviembre. Esto marca una mayor integración del ajedrez en el ecosistema de esports tras su debut en el Esports World Cup 2025.
La Esports Nations Cup 2026 (ENC) reunirá equipos nacionales y jugadores en Riad para una competición multijuego, con el ajedrez confirmado ahora como la 16ª disciplina. Organizado por la Esports World Cup Foundation (EWCF), el evento general abarcará del 2 al 29 de noviembre de 2026. El torneo de ajedrez arranca específicamente el 2 de noviembre y concluye con la final de playoffs el 8 de noviembre. El formato enfatiza la representación nacional, permitiendo hasta dos jugadores por país. Comienza con una fase de grupos round-robin de 16 grupos, cada uno con ocho jugadores. Los cuatro mejores de cada grupo avanzan a un bracket de playoffs de eliminación directa a 64 jugadores. Los partidos en fase de grupos, ronda de 64 y ronda de 32 serán al mejor de dos, pasando a mejor de cuatro desde cuartos de final. Las tablas se resolverán con partidas Armageddon, todas bajo control de tiempo Rapid 10+0, donde cada jugador tiene 10 minutos sin incremento. Las vías de clasificación incluyen 64 invitaciones directas basadas en rankings de Champions Chess Tour (CCT), limitadas a una por nación, con fecha límite el 26 de mayo de 2026. Si menos de 64 naciones clasifican directamente, Titled Tuesday Spring Split servirá de desempate. Otras 56 plazas vendrán de clasificatorios regionales operados por Chess.com el 6-7 y 13-14 de junio de 2026, en siete regiones: Norteamérica, Sudamérica, África, Europa Occidental, Europa Oriental, Oriente Medio + India + Asia Central, y Asia Oriental + Sudeste Asiático + Oceanía. Cada región ofrece ocho plazas a través de etapas Swiss y doble eliminación, con cuatro jugadores por clasificatorio. Ocho wildcards llenarán las posiciones restantes. Esta adición se basa en la exitosa aparición del ajedrez en el Esports World Cup 2025, donde Magnus Carlsen se llevó el título para Team Liquid. El gran maestro indio Arjun Erigaisi expresó entusiasmo: «Jugar para Gen. G en el Esports World Cup fue una gran experiencia para mí. La energía allí fue increíble y diferente a cualquier torneo de ajedrez en el que haya jugado antes. Es realmente emocionante ver el ajedrez formar parte del mundo de los esports y llegar a tantas personas nuevas. Estoy deseando la Esports Nations Cup y no puedo esperar para volver a competir». La ENC compromete 45 millones de dólares en total al ecosistema de esports, con 20 millones dirigidos a jugadores y entrenadores en todos los títulos.