Les échecs occuperont une place de choix dans l'Esports World Cup 2026, qui revient à Riyad après un début réussi l'an dernier. Le tournoi, mis en avant par Magnus Carlsen, se déroulera du 11 au 15 août avec une cagnotte de 1,5 million de dollars. Les voies de qualification et un format en plusieurs étapes ont été annoncés par l'Esports World Cup Foundation.
L'Esports World Cup 2026, la troisième édition de l'événement, aura lieu à Riyad, en Arabie saoudite, du 6 juillet au 23 août. Au sein de ce grand festival réunissant 24 titres d'esport et une cagnotte totale de 75 millions de dollars, la compétition d'échecs est programmée du 11 au 15 août. Cela fait suite à un premier événement d'échecs inaugural solide en 2025, où Magnus Carlsen, numéro 1 mondial et champion du monde à cinq reprises représentant Team Liquid, a remporté la victoire en battant Alireza Firouzja de Team Falcons 2-0 en finale. En cours de route, Carlsen a éliminé l'Indien Nihal Sarin de S8UL Esports en quarts de finale. Le meilleur joueur indien, Arjun Erigaisi de Gen.G Esports, a atteint les demi-finales mais a terminé quatrième après une défaite 2,5-3,5 contre Hikaru Nakamura de Team Falcons dans le match pour la troisième place. L'Esports World Cup Foundation a récemment détaillé le processus de qualification pour l'événement d'échecs 2026. Quatre voies existent : le vainqueur 2025 (Carlsen) se qualifie automatiquement, avec trois places chacune du Speed Chess Championship et du Chess.com Global Championship. Six places supplémentaires proviennent du classement Champion Chess Tour, et d'autres places seront annoncées plus tard. Le format comprend trois étapes. L'étape play-in oppose huit joueurs en deux groupes de quatre, utilisant un format GSL avec deux parties par match. L'étape de groupes passe à 16 joueurs en deux groupes de huit, suivant un bracket à double élimination avec deux parties par match ; les quatre premiers de chaque groupe avancent. Les playoffs mettent aux prises huit joueurs en bracket à simple élimination, commençant par quatre parties par match, passant à six en demi-finales, et se concluant par une finale au meilleur des trois pour les deux premiers.
